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nous arracherons de notre cœur ce vautour qui le dévore : 
et, s'il est vrai que la science du bonheur moral ne soit 
que la science d'un malheur moindre, quand nous aurons 
achevé notre destinée et parcouru notre carrière entre la 
méditation solitaire de la philosophie et la pratique assidue 
de la bienfaisance, moins tourmentés que les autres, 
moins déchirés, nous pourrons dire, par comparaison au 
moins, que nous avons été plus heureux. 
Dans tous ses ouvrages, comme dans le livre des 
Passions, M": de Staël se révèle : elle n’est jamais absente 
de ses œuvres ; chaque page de ses ouvrages porte , pour 
ainsi dire, la signature de cette femme illustre, en- 
thousiaste de la beauté artistique et de la beauté morale : 
dans ces fictions romanesques où se plaisait son imagi- 
nation , on sent passer le soufile ardent de la réalité et de 
la passion. Delphine a vécu : elle a souffert, elle a aimé 
dans la vie, comme elle aime, comme elle souflre dans le 
roman ; c’est la vérité sociale, c'est la vie, c’est le mouve- 
ment du cœur, c'est le drame intime de la passion avec 
les alternatives de la vertu et les sévères remontrances 
de l'opinion, toujours prête à s’alarmer, et dans cette 
confidence à peine voilée d’une âme de trente ans, on a 
peine à marquer la limite qui sépare la fiction de la 
réalité : rien, presque rien n'est donné au caprice ni à la 
fantaisie. Les noms sont changés sans doute; mais la 
société d'alors connaissait tous les portraits du roman; on 
nommait l'étrange personnage qui avait, disait-on, servi 
de modèle au caractère équivoque et périlleux de Mr: de 
Vernon ; on nommait surtout Delphine ; dans le monde, 
on la blâmait quelquefois, sans cesser jamais de l'aimer. 
Delphine représentait avec une saisissante vérité l'état 
de l'âme de Mme de Staël au moment où elle composait 
cette œuvre. Avee un goût vif pour la règle, une incli- 
nation naturelle vers le bien, une déférence craintive 
