CLASSE DES BELLES-LETTRES. 301 
pour l'opinion, souvent Mr: de Staël ressentait les atteintes 
d’une sensibilité capricieuse , et subissait les emportements 
orageux de la passion. Le roman n’est pas autre chose 
que le drame intérieur de son âme traduit sous des formes 
harmonieuses et discrètes : M” de Staël prolonge dans la 
fiction qu'elle a choisie le combat qui se livre dans son 
cœur, d’une part entre l'amour du devoir calme, régulier, 
astreint au joug de l'opinion et aux exigences du monde, 
et d'autre part la passion libre , irrégulière aux yeux d’une 
société soupconneuse , mais s’affranchissant de l'opinion 
publique par la conscience intime de sa pureté et s’éle- 
vant au-dessus de la calomnie par la noblesse soute- 
nue du caractère. Delphine, c'est l’ardente protestation 
d'une âme indépendante et d'un cœur élevé contre la 
tyrannie mesquine des salons, contre le préjugé des 
opinions courantes et le.despotisme des formules toutes 
faites avec lesquelles le monde juge toutes les situations , 
même les situations exceptionnelles, et tous les caractères, 
même ceux qui sortent du niveau commun. Il s'échappe 
du livre un cri de haine contre la morale de convention : 
c'est en elle-même que se réfugie Delphine mnocente et 
persécutée ; c'est dans sa conscience qu'elle cherche un 
abri contre les soupçons du monde qui accuse sa sensi- 
bilité exaltée , mais sincère, et qui raille cruellement sa 
passion non coupable encore, mais trop peu dissimulée ; 
sa vertu lutte héroïquement, et le monde la condamne 
déjà. Delphine quitte cette partie inégale qu'elle a engagée 
avec l'opinion; elle abandonne son âme à la jouissance 
amère du dédain , seule consolation qui reste à une con— 
science honnête, en butte à d’indignes calomnies ! 
Cette protestation éloquente, indignée contre certaines 
iniquités sociales, a de quoi nous toucher profondément ; 
mais que la révolte n'aille pas trop loin, et que, sous 
prétexte de réagir contre la morale de convention, contre 
