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les pruderies affectées et les vertus factices des salons, 
quelque talent égaré dans de périlleuses déclamations ne 
vienne pas attaquer l’éternelle moralité des grandes insti- 
tutions sociales, et donner ce scandale d'une révolte 
ouverte contre l'inviolable religion de la famille ! IF faut 
distinguer avec soin l’œuvre exaltée, mais pure et morale 
encore, de l'œuvre subversive et déclamatoire ; il faut noter 
avec un religieux scrupule le point où s'arrête M"° de 
Staël, le point où finit la morale de convention, où le 
devoir éternel commence. M° de Staël, dans un élan de 
passion, va jusque-là; elle ne va pas plus loin ; la limite 
plus tard est franchie, et ce qui n'était chez M"° de Staël 
que la fière protestation d'une âme vigoureuse, devient, 
sous une plume moins sûre et plus emportée, un paradoxe 
coupable et une sorte de réquisitoire contre les plus saintes 
institutions de la société, Me de Staël avait pris en main 
la cause touchante des victimes que la société immole sur 
les vieux autels du préjugé et de la calomnie ; plus tard on 
transforme les femmes coupables en victimes ; on revêt le 
crime d'un intérêt romanesque, et d’une grâce idéale 
l'adultère. Delphine n'aurait pas manqué de se récrier 
contre cette audace, ou plutôt, disons mieux, éprise d’une 
douce pitié, sans aigreur et sans colère, elle eût sans 
doute essayé de ramener au culte du beau moral ce talent 
perdu dans les mauvais rêves d’une imagination déréglée ; 
elle aurait, d’une main indulgente et pieuse, montré à Lélia 
l'Évangile , ce livre de l'amour pur et de la vraie douleur ; 
elle eût réconcilié une haute intelligence avec la vertu, cette 
sœur du génie. 
Ainsi M°e de Staël a rajeuni l'invention romanesque 
en s'inspirant du sentiment personnel. Elle a mêlé à la 
fiction idéale la peinture éclatante de son propre cœur. 
Elle a puisé à la source intime de la vie, et à cette 
source, elle a pris le sens profond de la réalité, l'intérêt 
