CLASSE DES BELLES-LETTRES. 305 
remplit le livre des Passions : Corinne est par elle-même 
l'éclatante démonstration de cette douloureuse loi qui 
veut que toute passion n'apporte à l’âme que le trouble, 
et finalement le désespoir. Ce côté mélancolique du génie 
de M" de Staël nous émeut profondément. Il y a dans 
Corinne un constraste poétique et vrai d'enthousiasme 
et de désenchantement; la passion l'attire; elle s'a- 
bandonne à son fatal attrait, certaine d'avance qu'elle n'y 
trouvera qu’amertume et tristesse. Elle cède comme on 
cède à un désir insensé, comme on cède au vertige du 
malheur ou de la folie ! Corinne meurt de la blessure 
que lui à faite la passion, et en mourant elle bénit sa 
blessure; elle meurt, et elle sent dans son âme comme 
une joie amère et une mélancolique allégresse en souffrant 
ainsi pour avoir trop aimé ! 
C'est là un sentiment nouveau que M": de Staël 
introduit dans notre littérature, le sentiment de la 
mélancolie rêveuse et passionnée , jouissant de sa douleur 
même, savourant les blessures, chérissant sa souffrance 
secrète : c'est un élément tout moderne, un élément 
lyrique et romanesque dont la poésie contemporaine s’est 
servie non sans grandeur et sans éclat. Il n'y arien de 
pareil dans l'antiquité , rien d’analogue dans la littérature 
du xvrre siècle. L'esprit antique avait sa tristesse, mais 
c'était, si on peut le dire, une tristesse épicurienne, 
c'était la mélancolie des âmes positives qui regrettent 
que la jouissance ne soit pas toujours nouvelle et ne dure 
pas une éternité. A part quelques notes mystérieuses 
échappées à l'âme tendre de Virgile, les Romains, 
comme les Grecs, heureux par toutes les voluptés de la 
nature, nese plaignaient guère que de la brièveté de la vie 
et du rapide passage de la prospérité. Saisissons l'heure 
présente ; nous ne savons pas ce que l'heure prochaine 
nous apportera de trouble et d'ennui ; jouissons : la mort 
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