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peut venir qui flétrira ces couronnes de fleurs sur nos 
têtes, et qui fera tomber de nos mains ces coupes à 
moitié pleines encore. Ainsi chantait Anacréon; ainsi 
chantait Horace : Carpe diem, c'était le dernier mot de 
la mélancolie antique. 
Le christianisme apprit au monde une mélancolie plus 
digne, plus élevée, plus féconde en grandes et sérieuses 
pensées : cette mélancolie religieuse s'inspire dans le sen- 
timent profond du néant de la vie en face de l'éternité, 
du néant de l'homme en face de Dieu. Elle respirait déjà 
dans les psaumes des Hébreux, dans le livre de Job sur- 
tout. Elle respire dans toute la littérature du xvur siècle , 
dans l’éloquence comme dans la poésie : c’est elle qui 
dictait à Corneille ces stances sublimes où Polyeucte, au 
seuil de l'éternité , jette l'anathème du martyr aux voluptés 
du monde. Elle inspirait Pascal écrivant , pour se préparer 
à la composition de son grand ouvrage, ces pensées qui ren- 
ferment , pour ainsi dire , l'infini dans une phrase, et qui 
sont comme ces médailles faites d’un métal éternel, que 
l’on jette dans les fondations d’un grand édifice pour 
attester aux siècles futurs la hardiesse du plan et le nom 
du souverain qui l’a exécuté. C’est encore ce sentiment 
vif de tristesse religieuse qui empreint la grande parole de 
Bossuet d’une si austère gravité. Au fond de la mélancolie 
chrétienne , il y a des idées religieuses, positives et pré 
cises, qui soutiennent l'âme et qui la dirigent : cette mé- 
lancolie a un terme précis, des limites fixées ; elle ne 
se perd pas dans le vague : l'âme, que ce sentiment 
possède , sait à quoi se prendre dans la vie; elle ne 
s'abandonne pas à de stériles rêveries ; elle économise le 
temps de son épreuve au profit de son éternité. Elle ne 
perd pas un seul instant le but fixé devant elle , la néces- 
sité du salut. Elle ne s’abime pas en Dieu, même dans 
la prière ; elle se contient avec force; elle se dirige par 
