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tourment ineffable que produit en nous la pensée de 
l'infini, quand nous n'arrêtons pas cette pensée sous la 
forme précise d'une croyance , d'une espérance ou d’une 
prière; mais elle jouit en même temps de ses rèves 
mêmes ébauchés, de ses facultés mêmes incomplètes, 
de sa sensibilité même inquiète et tourmentée. Elle 
s'abandonne à l'amère jouissance de cette tristesse vague 
et de cette rêverie qui promène sans cesse l'imagination 
de la fatigue de la vie à la terreur de la mort. Il y a quel- 
que douceur sans Goute à souffrir ainsi ; mais, ne l’ou- 
blions pas, cette souffrance énerve l'âme ; elle la rend 
incapable d'agir ; elle détend le ressort de la volonté, et 
si c'est là une disposition romanesque , avouons au moins 
que ce n’est pas un état moral et sain. C’est une sorte de 
mysticisme profane dans lequel le désir triomphe sur les 
débris de la raison et de la volonté. 11 y a donc là, en 
même temps qu'une séduction puissante, un péril im— 
mense ; en même temps qu'un attrait pour l'imagination , 
un piége pour les facultés actives ; Mme de Staël y suc- 
comba. Elle s'arrête avec trop de complaisance aux vagues 
inspirations de ce sentiment, sans doute elle y a puisé de 
grandes beautés poétiques. Le roman se tient dans un 
certain milieu idéal et romanesque qui exerce sur nous 
une irrésistible séduction. Mais, qu'on y prenne garde ! 
A se trop complaire dans cette sentimentalité excessive, 
on perdrait bientôt le sens pratique du devoir. En fer- 
mant le livre , il semble que nous sortons d’un monde 
légèrement chimérique, où le rêve se substitue à la vie, 
où l'élément romanesque absorbe l'élément réel. Corinne 
nous apparaît à travers le crépuscule indécis de la mélan- 
colie réveuse , comme apparaissaient aux fils de Fingal 
les ombres des héros, penchées sur les nuages. 
Et pourtant, on ne peut pas dire que le sens de la réalité, 
et surtout de la réalité pittoresque , manquât au génie de 
