CLASSE DES BELLES-LETTRES. 309 
Mo de Staël; le sentiment de la mélancolie se mêle plus 
heureusement qu'on ne pourrait le croire au sentiment 
profond des harmonies de la nature. Mr° de Staël ne 
décrit pas la nature , mais elle lui prête son âme, sa sen- 
sibilité ; elle l’associe à ses passions. C’est sur les bords 
enchanteurs du Léman que M: de Staël s’est éprise de ce 
goût si vifet si pur pour la réalité pittoresque , pour les 
vastes horizons , pour les grands spectacles des montagnes, 
pour les mille aspects divers par lesquels la nature parle à 
l'imagination des hommes. N'oublions pas aussi que, 
toute jeune encore, elle a rêvé sur ces pages délicieuses 
où Rousseau mêle à sa dialectique enflammée le poétique 
souvenir des lieux qu'il a parcourus ; n’oublions pas que, 
tout enfant encore, elle a entendu dans le salon de sa 
mère la première lecture de Paul et Virginie, cette 
œuvre originale et naïve, où les plus vives couleurs de la 
pature des tropiques se mêlent avec un charme si péné- 
trant à la plus simple, à la plus touchante fiction. 
Me de Staël a tiré de grands, de sublimes effets du 
sentiment vif de la réalité pittoresque. Sous ce point de 
vue, son influence a été décisive et complètement heu- 
reuse sur l'école moderne. Elle à appris à la poésie 
lyrique à vivifier son inspiration par le contraste perpétuel 
ou l'harmonie de l'âme humaine avec la nature. La nature 
n'est plus seulement pour l'esprit moderne ce qu’elle 
était pour les anciens, une source de voluptés et de jouis- 
sances sensuelles. Le christianisme a spiritualisé la nature : 
c'est un vaste tableau qui porte la signature de Dieu. 
OEuvre intelligente et animée d’un artiste souverainement 
intelligent, la nature a ses mystères intimes qu'elle ne 
livre qu'aux âmes dignes d'être imitiées à ses secrets par 
une sensibilité plus délicate et une pensée plus pénétrante. 
Heureux qui peut interpréter cette enigme sublime ! heu- 
reux surtout celui qui peut ouvrir aux autres le trésor 
