CLASSE DES BELLES-LETTRES. 313 
deux hôtels remarquables par leur étendue ; un hôtel de 
pierre , qui, après avoir appartenu à la famille d'Orbec, 
passa à sire Jean d'Orléans, du côté de Saint-Herbland, 
et le manoir de La Fontaine du côté de la rue aux 
Juifs. 
C'est ce dernier seul qui va m'occuper. Ce devait 
être, à cette époque, un des plus beaux de la ville. 
Il renfermait dans son enceinte une cour, un jardin, 
une chapelle, une fontaine, et, enfin, une tour de pierre 
qui semblait avoir fait partie antérieurement d’un édifice 
distinct. 
Les agréments extraordinaires qu'il présentait , sa situa- 
tion entre la Cathédrale et l'Hôtel-de-Ville durent le faire 
rechercher des personnes les plus notables, et il y a 
lieu de croire que c’avait dù être la propriété de quelque 
grande famille ou de quelque établissement religieux. 
Toujours est-il que , vers la fin du xiv° siècle , il apparte- 
nait à un bourgeois de Rouen , nommé Michel Le Comte. 
Dès lors et depuis longtemps, ce n'était point exclusive- 
ment , comme on est porté à le supposer, aux mains de la 
noblesse et du clergé que se trouvaient la richesse et l'in 
fluence. Je pourrais citer des commerçants possesseurs de 
fortunes que je ne crains point de qualifier d'immenses. 
Les fiefs échappaient aux nobles, appauvris, épuisés par la 
guerre et par le luxe. Les bourgeois, non moins, sinon 
plus puissants qu'eux à l'intérieur de la ville, n'avaient 
point à subir leurs prérogatives honorifiques au sein de 
l'église paroissiale. Ils y avaient, comme eux, leurs cha- 
pelles et leurs sépultures, et s’appliquaient, avec une 
égale ardeur, à l'enrichir de leurs libéralités et de leurs 
pieuses fondations. 
Après la mort de Michel Le Comte , qui me semble avoir 
appartenu à cette classe de riches propriétaires, son fils 
et son héritier, Guillaume Le Comte, loua cet hôtel à 
