328 ACADÉMIE DE ROUEN. 
jusqu'aux montagnes Noires, peuple n'ayant jamais su 
lire ni écrire , 
Ni par les traits divers de figures tracées , 
Douner de la couleur et du corps aux pensées ; 
ne possédant , par conséquent, aucun document écrit de 
leurs usages, de leurs arts, de leur histoire et de leurs 
traditions. 
Ce langage, parlé par un si petit nombre d'hommes , 
se divise pourtant encore en plusieurs dialectes qui dispa- 
raîtront eux-mêmes avec la langue lorsque la race , dont 
ils sont l'idiome , aura également disparu devant la civi- 
Jisation , l’eau de feu et la guerre ; car c’est une opinion 
générale que les tribus aborigènes de ce continent sont 
destinées à s'éteindre. L'histoire prouve , en effet, qu'un 
grand nombre des tribus qui habitaient autrefois les 
contrées occupées aujourd'hui par la population des États- 
Unis, ont considérablement diminué. Quelques-unes même 
ont totalement disparu. Ainsi les Dacotas, par exemple, 
passaient pour s'élever encore au nombre de 30,000 , il 
y a vingt ans; aujourd'hui les investigations les plus 
récentes réduisent ce nombre à 25,000. Si cela continue 
de même, il est facile de conclure que cette race humaine, 
disparue avant un siècle de dessus le globe, ne laissera 
plus qu'un souvenir comme les mastodontes dont nous 
vous parlions naguère. Alors le dictionnaire Dacota, 
devenu sans application, ne sera plus, à son tour, qu'une 
curiosité philologique. 
Dans l’état actuel des choses, cet ouvrage est un tribut 
payé à la science par la grande entreprise des missions 
étrangères américaines. On voulait enseigner l'Évangile à 
ces peuplades , leur apprendre à le lire et à l'écrire dans 
leur langage, mais comment y parvenir avec un peuple 
