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aussitôt sur ses pas , il leur demanda comment s'appelait 
cela. Les missionnaires voulant connaître la signification 
de mots Dacota ont souvent été obligés de recourir à de 
semblables expédients. Or, quand on saura que ce dic- 
tionnaire contient plus de seize mille mots, on concevra 
qu'il a exigé de longues années de fatigues. 
Les inversions les plus fortes sont communes à tous les 
dialectes, et, malgré leurs différences, il y a cependant 
bien peu de mots usités dans unetribu , qui ne soient pas 
connus ou même en usage dans une autre. Si nous 
disons : Donne-moi du pain ; un Dacota dira: « Pain moi 
donné; » tournure que les auteurs trouvent émi- 
nemment primitive et naturelle. Le génie de cette langue 
est tel que, pour traduire une sentence ou un verset de la 
Bible, il faut absolument commencer par la fin et non 
par le commencement. C'est ainsi qu'agissent leurs 
meilleurs interprètes. J'avoue ne pas concevoir pourquoi 
les auteurs de ce dictionnaire disent que de cette ma- 
nière les sentences sont plus aisément retenues dans 
l'esprit, et les phrases mieux développées. Cette manière 
d'exprimer les idées est, d’ailleurs, si essentiellement 
différente de celle à laquelle nos esprits de race 
européenne sont accoutumés, qu'il est presqu'impossible 
d'arriver à penser en Dacota, et par conséquent de parler 
couramment cette langue. 
Le magicien, le prophète, le visionnaire parlent chez 
ces peuples un langage inintelligible au vulgaire pour 
donner une plus haute idée de leur supériorité. Les 
songes sont, à leurs yeux, une révélation du monde des 
esprits, et leurs visions prophétiques ne sont autre 
chose que ce qu'ils ont vu, et comme dans une autre vie. 
Il est donc bien naturel que ces songes et ces visions se 
revêtent de mots inconnus à la multitude ; cette langue 
sacrée est du reste peu étendue, car il suflit de quelques 
