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L'orateur cut prefere, qu'au lieu de cherclier a dcchiirrer 

 la preface du grand livre de la nature, preface qui sera 

 toujours close aux regards curieux des hommes , M. Mal- 

 hranche se fut borne a examiner si , dans les temps que 

 Tobscrvation peut atteindrc , les especes bien determinees 

 ont subi des transformations essentielles. 



Entrant dans le coeur du sujct traite , M. Bignon ne se 

 montre pas aussi convaincu que son savant emule en bo- 

 taniquc de Vimmutabilite des especes , et il lui soumet 

 les doutes qui assiegent son esprit i\ cet egard. « Nous ne 

 « pouvons rien aflirmer, dit-il , ni des conditions metamor- 

 « phiques dont les types primitifs peuvent etre doues , ni 

 « de I'influence des milieux ambians si differents de ceux 

 « acluels ; nous savons seulemcnt, par I'examen des debris 

 « du monde primitif , que les conditions atmospheriques du 

 « globe differaient essentiellement de ce qu'elles sont au- 

 « jourd'hui, de telle sorte qu'il est demontre qu'aucune des 

 « especes actuelles , avec les moyens d'existence qui leur 

 « sont imposes, n'aurait pu vivreet subsister.... D'oii il faut 

 « conclure , de deux choses Tune : ou que les especes an- 

 « ciennes ont ete aneanties et que d'autres ont etc creees pour 

 « les remplacer, ou que ces especes se sont metamorpho- 

 « sees en subissant les conditions nouvelles de I'existence. » 

 M. Bignon ne voit pas en quoi cette derniere hypofhese 

 repugncrait ii la raison. Chaque jour.retude de rembrioge- 

 nio nc revele-t-elle pas des faits de metamorphoses bien 

 autrement tranches que ceux qui distinguent les especes 

 nctuelles des especes fossiles? Les metamorphoses de la che- 

 nille en papillon ne sont-elles pas bien autrement extraor- 

 dinairesquc celles d'une espece de plante dans une autre? 

 M. le Vice-President se montre pen dispose a admettre 

 rhypolhose des gcrmes preexistants , et il s'appuie, [lour la 

 coinl)atlre,d'argumeiits tires de robscrvation mcmedes fails 

 gcologiqucs. « Parlir des faits acluc^ls. dit-il, pour oxpii(iucr 



