SEANCE PUBLIQUE. 5 



Je comprends du reste parfaitement que , du temps de 

 nos devanciers, a une epoque oil l'instruction etait moins 

 generate , lorsque les ecrits periodiques litteraires ou 

 scientifiques n'existaient pas , ou etaient peu repandus , un 

 discours academique pouvait offrir un certain interet a 

 ceux qui desiraient connaitre le progres des sciences et 

 la marche des idees , sans se- donner la peine d'etu- 



dier; mais aujourd'hui quand la science et la 



litterature courent les rues , quand les revues et les 



feuilletons nous inondent de nouveautes quel attrait 



peut offrir une semblable ceremonie ? Pourquoi cet 



appareil pour debiter une banalite , rechauffer un lieu 

 commun ? 



N'est-ce pas ce qui est au fond de toutes les pensees ? — 

 L'usage se maintient pourtant , et il se maintient par un 

 sentiment digne d'estime : c'est par le respect et la fidele 

 observation des reglements qu'elles se sont donnes , que 

 les societes subsistent et se perpetuent. II y a , dans la tra- 

 dition , une autorite qu'on ne meconnait pas sans danger. 

 Je m'y soumets, sans me flatter de donner a cette solen- 

 nite Teclat qu'elle avait jadis. Pose esperer que voire indul- 

 gence me tiendra compte de la bonne volonte que j'ap- 

 porte a l'accomplissement de ce devoir. 



J'ai voulu interroger votre histoire, nfinspirer de ses 

 vieux souvenirs , demander a vos archives quels homines 

 occupaient , il y a cent ans , la place oil nous sommes au- 

 jourd'hui; et j'ai ete frappe des transformations qui se sont 

 operees. S'il m'etait donne de pouvoir faire revivre ceux 

 qui, en 1756, etaient membres de cette Academie, de 

 vous les montrer , avec leurs costumes , leur langage et 

 leurs ceuvres , je ne sais si je m'abuse , mais il me semble 

 que ce serait la un curieux , un interessant spectacle. — 

 Quelle ne serait pas leur surprise a eux-memes? — C'est 

 bien la la Society qu'ils out fondee , la villc oil ils out 



