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•..•en , el pourtanl ils u \ reconnaltraient ni les liomme 

 ni les choscs , ni los institutions. 



Comment I'Academie siege-t-elle aujourd'hui a la place 

 des moines de Saint-Ouen? Quels sont ces symboles? ces 

 decorations nouvelles? 



Au-dehors , ces obelisques da sommet desquels s'echap- 

 pent des torrents de fumee ' 



Ces navires qui marchent sans voiles et sans avirons? 

 — Ces chars qui roulent avec fracas , entralnes par un 

 raonstre dont la poitrine haletante vomit une vapeur 

 brnlante? 



A chaque pas nouvel etonnement ! 



C'est qu'en effet , tout est nouveau ! Les homines de 

 1756 out repandu, sur le sol , une semence dont le pro- 

 digieux developpement surpasserait leur attente , et pour- 

 lant ce que nous voyons aujourd'hui , etait en germe dans 

 i e que la terre renfermait il y a un siecle. 



Alors la France vivait sous un prince dont l'histoire a 

 i:urde d'assez tristes souvenirs. Louis XV occupait le 

 trnne , M™ de Pompadour tenait le sceptre. C'etait le temps 

 oil les petits vers, de galanls madrigaux , conduisaient un 

 homme a tout. Un ooel spirituel , une epigramme finement 

 aiguisee , avaient toute ('importance d'un evenement poli- 

 tique. 



Les lauriers de Fontenoy etaient toujours verts , le Port- 

 Mahon venait de se rendre, etl'on chantait encore le vain- 

 queur de Berg-op-Zoom. 



Fontenelle, plus discret que jamais, serrait sa main 

 inourante dans la crainte que la verite ne s'en echappat ; 

 mais de plus jeuncs , moins circonspects , la repandaient 

 ivcc Terreur ct le mensonge. 



C'etait un peie-mele sans nom de foi et d'incredulite. 

 Le bruit des fetes , la dissipation, lesplaisirs n'empechaienl 

 pas qu'une sourde rumeur nese tit entendre 



