SEANCE PUBLIQUE. ii 



orgueil a ses amis comme a ses ennemis, a nos a'ieux 

 comme a nos descendants. La France de 1856 pourrait 

 braver les sarcasmes du grand Frederic, et troublerait 

 peut-etre son somnieil a Sans-Souci, s'il vivait encore. . . 

 Ce sont la des considerations politiques qu'il ne m'est pas 

 permis d'aborder : parlons des sciences, de la litterature et 

 des beaux-arts. 



Ceux-la seuls qui ne connaissent pas l'histoire des scien 

 ces peuvent imaginer qu'etablir un parallele sous ce rap- 

 port entre 1756 etl'epoque actuelle, c'est vouloir exalter 

 le present aux depens du passe. Dans le vaste champ de 

 la science, rien ne se perd et tout fructifie; la superiorite 

 que nous avons sur nos a'ieux, nos petits neveux Tauront 

 sur nous, s'ils ne degenerent pas. lachons de leguer a leur 

 estime et a leur emulation des noms aussi fameux que ceux 

 des hommes d'alors. 



Quelque branche des connaissances bumaines qu'il nous 

 plaise interroger, sciences mathematiques ou physiques, de 

 calcul ou d'observation, que de grands noms a citer ! Daniel 

 Bernouilli, Eider, Clerault, Reaumur, Linne, Buffon, et tant 

 d'autres que je laisse al'ecart. 



C'etait sous ces grands hommes qu'etudiaient les Lavoi- 

 sier, les Fourcroy, les Laplace, les Jussieu , les maitres de 

 la generation presente qui ensemence a son tour le champ 

 de Tavenir. Voila comment je comprends le progres. Con- 

 tinuer Tceuvre de nos devanciers et ne pas la laisser dege- 

 nerer. Tout autre est une chimere que le bon sens desa- 

 voue, etsi nous nousflattonsavecraisondela diffusion plus 

 generaledeslumieres.etdecette vulgarisation des sciences 

 qui penetrejusqu'a la masse autrefois ignorante, n'oublions 

 pas que ce sont les hommes de 1756 qui ont donne cette 

 direction et rendu les premiers la science populaire. A ce 

 moment meme, d'Alembert et Diderot publiaient YEncij - 

 clopedie, et les economistes preparaient la science nou- 



