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velle, fournissanta l'administration moderne unit de pre- 

 cipes utiles que le temps n'a pas encore tous developpes II 

 y a eu des erreurs !... qui le nie ?... Est-ce que par hasard 

 nous nous croirions infaillibles aujourd'hui?... 



J'oserais peut-etre parler de la litterature, a I'epoque 

 que j'ai choisie, si je n'avais pas a faire une comparaison ; 

 inais, sur ce sujet , il n'y a pas de regies certaines qui puis- 

 sent penneltre d'apprecier le merite relatif avec precision. 

 — Le gout individuel ne pent etre une loi commune des 

 operations de l'esprit et de leur influence sur 1'imagination 

 et la volonte. La theorie des affections morales et de leur 

 ressort s'arrete devant cette continuelle et incomprehen- 

 sible mobilitedu cceur, qui met sans cesse toute regie et 

 toule prevoyance en defaut , et que le genie seul , comme 

 une inspiration divine , sait diriger et fixer (I). Le temps 

 n'est un element de progres que pour les choses que le 

 siecle, qui finit, laisse a continuer et a perfectionner; mais 

 quand la poesie et la litterature sont arrivees a un certain 

 developpement, il seinble que Dieuait dit afesprit humain, 

 comme a la raer : Tu n'iraspas plus loin. II y a des trans- 

 formations, mais il n'y a pas de progres. Les gouts cban- 

 gent, les moeurs varient el donnent aux ceuvres d'une epoque 

 leur cachet particulier; voila tout. — Les Francais passaient 

 dans le monde, en 1756, pour un peuple charmantet fri- 

 vole. La poesie legere de cette epoque, quand elle n'est 

 pas licencieuse, ce qui lui arrive helas ! trop souvent , est 

 resteele modele etle type le plus parfait du genre. Nous 

 sommes plus graves assurement , mais sommes-nous 

 aussi aimables? — Uans tous les genres de litterature, 

 nousavons des merites qu'ils n'avaient pas. lis avaient des 

 qualitesque nous n'avons pin-. 



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