SEANCE PUBLIQUE. 17 



d'erudition classique, et dont la perte ne sera pas de 

 longtemps oubliee ? A mes debuts dans un enseignement 

 de creation recente, il m'accorda , jusqu'a la veille de sa 

 mort, l'honneur de ses encouragements assidus; j'en fus 

 fier pour restitution elle-meme, plus que pour moi, et je ne 

 puis croire encore aujourd'hui que la faveur d'entrer dans 

 votre Compagnie me soit une distinction personnels. Ne 

 serait-elle pas plutot l'effet de Hnteret qui s'est attache de 

 nos jours a l'histoire , et dont profitent ceux-la meme qui 

 sont les plus obscurs interpretes de ses enseignements? Ou 

 bien n'avez-vous pas voulu , Messieurs, donner a Tun de vos 

 anciens collegues , au fondateur de l'enseignement histo- 

 rique dans notre lycee , un souvenir aussi touchant que 

 delicat, en appelant a vous le nouveau maitre, effraye sans 

 doute du peril d'etre son successeur, mais qui, pour vous, 

 se recommandait d'avoir ete son eleve? 



Si ce n'etait un travers assez commun , et presque un 

 ridicule , de pretendre que la science dont on s'occupe est 

 la premiere de toutes les sciences , qu'elle offre a la fois le 

 plus d'utilite et le plus d'attrait , j'aurais ete peut-etre 

 tente de rechercher comment la politique, la philosophie. 

 la litterature , les sciences et les arts, peuvent avoir besoin 

 des secours de 1'histoire. Mais il faut renoncer a une visee 

 si ambitieuse , non-seulement par la prudence que me 

 donne la disproportion de mes forces avec la grandeur de 

 ce sujet, mais aussi par respect pour Tauditoire, que je 

 ne dois pas rendre responsable et victime de la coutume 

 qui , chaque annee , condamne un recipiendaire a l'elo- 

 quence. Je vais essayer seulement de determiner quel- 

 ques-unes des raisons qui me semblent expliquer , en notre 

 siecle , le developpement des etudes historiques. 



On peut signaler tout d'abord l'abandon du systeme 

 de composition dont les anciens ont laisse le modele, 

 et , par suite , une facon plus vraie , plus elevee , plus 



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