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morale . d'envisager les faits , leurs causes el leurs resul- 



tats. 



Vous vbus rappelez , Messieurs, comment naquil lhis- 

 toire. Herodote avail etc temoiii el'une lulte formidable 

 entre les Hellenes et les Perses , lutte de la liberie contre 

 I'esclavage, de la civilisation contre la barbaric La majeste 

 de ce spectacle rinspira. II vint lire son recit devant tout 

 un peuple, rassemble pour la solennite patriotique des jeux 

 d'Olympie. Ce peuple gree, habitue par les poetes an 

 merveilleux des legendes heroiques , ce peuple , si emi- 

 aemment sensible aux giaces de la diction , et dont la 

 langue etait deja classique et d'une harmonie savante , 

 aurait-il pu gouter une histoire pbilosophique dont la 

 gravite serieuse eut laisse froide son imagination ? II 

 demandait plutdt un poete , un fils cTHomere , comme dit 

 Lucien. Or, Herodote declare qu'il ecrit « afin que les 

 hommes ne perdent pas le souvenir des grands et mer- 

 veilleux exploits; » ce fut en poursuivant ce but qu'il 

 s'eleva jusqu'a la dignite de Pepopee ; il sut plaire par ce 

 natitrel de Iangage que Ciceron comparait a un ruisseau 

 limpide , par la perfection de cet art d'ecrire qui l'a rendu 

 le modele des historiens de I'antiquite , et l'admiration 

 generale attiibua, presque des Porigine, aux neuf livres de 

 son ouvrage les noms des neuf iMuses. Mais il semble que 

 les ap|ilaudissementsdonnes a Tceuvre d'Herodotepar Tas- 

 semblee des Grecs, aient pousse les ecrivains des ages sui- 

 vantsarimitcr dans la composition, dans la forme ou dans 

 le style. Vainement un jeune homme de dix-neuf ans , 

 Thucydide , a qui ces glorieux suffrages avaient cependant 

 fail verser des larmes , voulut, en racontant la guerre du 

 I'eloponese, se meltre en garde contre les omements de 

 la parole, separer completement Tbistoire et la poesie , 

 instruire an lieu de plaire. La constitution memo des 

 socieies antiques obligeait en quelquc sorte Thislorien a 



