SEANCE PUBLIQUE. 19 



rechercher l'art plus encore que la verite. Dans ties Etats 

 qui se gouvernaient en republique , et oil la parole etait le 

 moyen decisif d'influence , les personnages politiques 

 etaient necessairementdes orateurs : l'ecrivain, qui voulait 

 garder leur memoire , devait s'appliquer a retrouver leurs 

 pensees , a leur donner un enchainement vraisemblable , a 

 les revetir d'une parure oratoire. Aristote nous a laisse de 

 Thistoire, telle que la concevaient les Grecs, une definition 

 qui ne permet aucun doute : il la place un degre au- 

 dessous de la poesie , comme « un art , dit-il , auquel 

 suffisent des fails vrais ou faux , pour deployer tout le luxe 

 du style et de la rhetorique. » Voila pourquoi Polybe , 

 dont la maniere plus serieuse et plus philosophique se 

 rapproche davantage de la notre, ne fut point range, chez 

 les Grecs , au nombre des ecrivains classiques. 



Cette facon de comprendre un sujet historique , les 

 Romains se l'approprierent. Au dire de Ciceron , rien ne 

 ressemble plus a Teloquence que Thistoire : Nihil est magis 

 oratorium quam historia. Tite-Live aurait ajoute , sans 

 doute , que rien n'est plus semblable a la poesie. Car, en 

 presence de Rome , qui Peblouit de son eternite , et dont 

 il veut chanter l'imperissable empire , il est plein d'une 

 conviction enthousiaste. Poete dans la conception de son 

 sujet, il n'a point d'incertitudes a dissiper, n'eut-il meme 

 qu'a gravir le Capitole pour en interroger les archives. 11 

 aime mieux ecarter les details qu'il desespere de retracer 

 avec un certain appareil , mais il s'arrete volontiers 

 a Pendroit favorable pour une harangue , pour une 

 description , et le style de son recit est ample et 

 majestueux, comme il convenait dans un pays oil Pelo- 

 quence de la tribune etait si brillante. Salluste, chez les 

 Romains , comme Polybe chez les Grecs , vous offrira 

 parfois des aper^us elevcs, des observations judicieusos et 

 profondes ; mais , pour les formes generalcs de la com- 



