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position, ils out encore suivi , !'un et I'aulre , le sillon qui 

 lour avait etc trace. 



Je sais queTacite se presente avec un tout autre carac- 

 tere. IToubliant jamais le sacerdoce de l'historion, juge 

 severe, implacable, de la moralite, il honorc la vertu, meme 

 quand elle succombe, et flagelle le vice jusqu'au sein de la 

 puissance. II porte sur tout la reflexion, la critique ; il scrule 

 les motifs compliqnes ou secrets, puis il prononce d'un 

 mot sa sentence. Chez lui, point depressions fleuries, 

 point de periodes, point de luxe d'images : il veut que cha- 

 que parole , dans sa concision etudioe, ait un sens, line 

 instruction, line portce. C'est par la qu'il a merite d'etre 

 appele le plus grave des historiens et le plus grand peintrc 

 de l'antiquite ; peinlre qui a vu toutefois les choses sous un 

 jour tellement sombre, qu'il parait rigoureux, meme di- 

 vers un siecle deprave. Mais, reinarquons-le bien, de son 

 vivant memo, Tacite dut sa gloire, moins a ses travaux 

 historiques, sicontraires a l'ideal qu'on s'etait fait del'his- 

 toire, qu'ados vers et a des discours aujourd'bui perdus. 

 Ce n'est pas Tacite que les historiens modernes, nourris 

 des litteratures grecqueet latine, se sont propose comrae 

 modele. Pour aimer, pour imiter Tacite, ilfaut avoir vecu, 

 comrae lui, a une epoque ou, dans le silence de la tribune, 

 on est tcnte de confier a l'histoire ses sentiments et ses 

 regrets; ou, sans avoir oublie la liberte, on supporte la 

 servitude en couvrant de traditions glorieuses unc ignoble 

 degradation des caracteres ; il faut avoir passe sa vie au 

 milieu de guerres civiles dans lesquelles les factions se dis- 

 puted a qui donnera aux autres le plus mauvais maitre ; il 

 faut avoir traverse ccs calamites publiques, qui ropandent 

 une indicible tristesse sur les ames fortes et grandes, sur la 

 vie, sur la pensee, sur tons les sentiments. Mors settlement, 

 on fremit avec Tacite, et Ton eprouvc comme un besoin de 

 se retremperen lui contre les seductions ou les terreurs- 



