SEANCE PUBLIUUE. 21 



La tradition hislorique suivie par les modernes, c'est, 

 avant tout, celle d'Herodote et dc Tite-Live. Pendant plu- 

 sieurs siecles, les historiens ont ete domines par cette 

 preoccupation litteraire, de reproduire les conceptions, les 

 plans, les discours, les sentences, les periodes de leurs pre- 

 decesseurs ; ils se sont obstines a modeler, sur les formes 

 antiques, des sentiments et des faits d'une nature nou- 

 velle. L'echo des historiens grecs et romains s'est pro- 

 longe de Guichardin a l'ecole des Rollin , des Crevier, des 

 Lebeau, des Verlot et des Barthelemy, tous naivement ca- 

 pables de tenir une erreur pour sacree des qu'elle etait 

 antique, de faire parlerClovis comme Cesar, ou de peindre 

 des memes traits Charlemagne et Louis XIV. Les dernieres 

 generations du xvnr siecle, qui rompirent violemment 

 avec les traditions de la monarchic, n'ont pu briser aussi 

 aisement les entraves des souvenirs litteraires. Les haran- 

 gues des orateurs de la Revolution fourmi lent de citations 

 et d'allusionsclassiques. Ces hommes aimaient la liberte, 

 mais ils semblerent ne la concevoir que sous les formes des 

 republiques anciennes; le bonnet phrygien et les faisceaux 

 consulaires furent son symbole ; les hommes illustres eu- 

 rentleur Pantheon ; le nom de Tltalie, d'oii ces souvenirs 

 etaient venus, peril etouffe sous les noms des republiques 

 ligurienne, cisalpine et parthenopeenne ; on ressuscita les 

 tribuns et les consuls. Puis, a ceux qui s'etaient appeles 

 les fi'sde Timoleon et de Brutus, Napoleon vint demander, 

 comme Cesar, le consulat a vie, et , comme Auguste , la 

 puissance imperiale. 



L'antiquite, Messieurs, n'a pas perdu chez nous son 

 prestige; mais les formes traditionnelles de Thistoire ont 

 ete sagement abandonnees. L'histoire, dont on comprend 

 mieux l'etude et le but , a cesse d'etre un exercice d'elo- 

 (|ucnce ; elle ne vent plus de cette methode antique, de 

 cette dignite factico, de ces beanies de convention, de ces 



