ACAUK.MIL DE KOI IV 



oraements arlificiels, bagage ordinaire d'unc imitation 

 impuissante ; elle recherche le rrai plus que le brillant, Le 



bien a I'egal du beau. On so fatigue vite des descriptions de 

 batailles, des harangues pompeuses, des jugements inspi- 

 res par les souvenirs de Home et d'Athenes. Mais ce dont 

 jamais on ne se lasse, e'est de contempler, a travers les 

 revolutions des ages, lejeu des passions humaines avec 

 leur infinie variete , et d'en recueillir une instruction fe- 

 conde ; c/est de recherchcr, de saisir la verite, qui est lune 

 des aspirations de notre nature. II n'importait guere aux 

 idolatres de I'anliquite qu'un fait fiit vrai ou meme 

 probable ; e'etait assez qu'il fut rapporte dans la langue 

 d'Uomere ou de Virgile. Us ne choisissaient pas meme leurs 

 arterites, accordant, sur le compte d'Alcibiade, une egale 

 croyance a Plutarque et a Thucydide. L'ecole historique 

 de nos jours a plus grand souci de la verite : elle la cherche 

 partout oil elle est enfouie, sous les allegories des poetes, 

 dans les Iegendes et les traditions , sur les medailles et 

 les monuments mutiles ; elle interroge, sous leur poudre 

 seculaire , la chronique du couvent , le registre de la 

 commune ; elle aime a feuilleter les Memoires intimes » 

 ou s'epanchent les joies et les douleurs , les secrets du 

 cceur et de 1'intelligence. De Tharmonie ou de Toppo- 

 >ition des temoignages jaillit la verite , qui restitue aux 

 personnages leur caractere , aux evenements leur cou- 



leur. 



J'ajoute que cette verite, eclairee de splendides revela- 

 tions par les etudes modernes, nous la possedons a un 

 degre que les anciens ne pouvaient atteindre. Us ne son- 

 geaient pas a se representcr, tels qu'ils furent, les siecles 

 et Irs nations, a etudier Ic genre humain dans son deve- 

 loppement complet, avec les conquetes et lesdesastres de 

 la civilisation. Places an milieu d'horizons bornes, ils expo- 

 saienl les evenements qui s'etaienl produits dans I'inteifil 



