SEANCE PUBLIQUE. 2:1 



d'un empire, (Tune ville, d'une ambition. Us n'etaient 

 attentifs qua observer les heros, qui sont le bras, au lieu 

 des institutions , qui sont le coeur d'une societe Vous les 

 inlerrogez souvent en vain sur le gouvernement, les lois, 

 les moeurs, sur tout ce qui concourt a nous donner la phy- 

 sionomie d'un peuple. Aujourd'hui, au contraire, nous 

 etudions et nous voulons connaitre tons les elements essen- 

 tiels de la vie de chaque age; nous cherchons, sous les 

 evenements, futile, le vrai, le beau, le saint, c'est-a-dire 

 les formes politiques, rindustrie, le commerce, l'agricul- 

 ture, l'etat moral, intellectuel et religieux. 



Les anciens excellaient a mettre en relief un evenement 

 ou un personnage, a grouper les faits a l'entour par masses 

 imposantes, en rejetant clans l'ombre la foule qui n'a pas 

 de nom. Mais nous, qui sommes de cette foule, ce sont 

 d'autres sympatbies qui nous dirigent. Les faits eclatants 

 nous inspirent moins d'admiration que les actes utiles, 

 Alexandre ou Cesar moins d'estime et de reconnaissance 

 que ceux qui nous ont dotes de la boussole, des chiffres 

 arabes et de l'imprimerie, ou qui appliquent au mouve- 

 ment quelques agents nouveaux. C'est la une consequence 

 necessaire des principes qui se developpent depuis 1789. 

 Du jour oil le peuple, appele tout entier a la vie politique, 

 a cesse d'etre 1'enjeu et la victime des ambitions qui s'agi- 

 taient au dessus de lui, du jour oil il cut des droits et non 

 plus settlement des devoirs, la science historique devait 

 changer de face. Un bel esprit du siecle de Louis XIV di- 

 sait : « L'histoire est un miroir ou les rois voient l'image 

 de leurs defauts ; » c'etait trop pen ; ils n'y jetaient pas les 

 regards. Bossuet ajoutait : « C'est dans l'histoire que les 

 rois, degrades par les mains de la mort , viennent , sans 

 cour et sans suite, subir le jugement de tons les siecles. » 

 La sentence etait encore tardive, et la locon presque ste- 

 rile. Mais aujourd'buitout lemonde est irrteressea retrouver, 



