SEANCE PUBLIQUE. 25 



rois eux memes proclament aujourd'liui qu'elle est souve- 

 raine des princes et des peuples. 



Un autre caractere encore fait, a mon sens , la superio- 

 rite de nos etudes historiques ; c'est. l'appreciation de la 

 moralite dans les faits. Les Grecs et les Romains ne virent 

 aulour d'eux que des barbares ; s'ils s'en preoccuperent . 

 ce fut dans Ie but de les subjuguer on de les exploiter 

 pour leurs plaisirs. Animes d'un patriotisme dedaigneux , 

 qui comprenait I'affection pour le lieu natal , le besoin de 

 la defense commune , et une ardeur de gloire qu'ils pla- 

 caient dans raccroissement de la puissance , ils ont etouffe 

 en eux-memes les sentiments de justice et de bienveillance 

 universelles. Leur politique fut etroile et egoiste ; leur 

 morale . pleine de prejuges. C'est l'egoisme qui peint avec 

 Herodote, medite avec Thucydide, raconte avec Cesar, 

 compile avec Diodore. Rome parait grande a Polybe , elle 

 le paraitra de meme a Machiavel , parce qu'elle a subjugue , 

 de force ou par ruse, des peuples innombrables. Moins 

 bommes que citoyens , les historiens de l'antiquite dissi— 

 mulent les violences et les perfidies , ou les excusent en 

 exagerant les torts du vaincu. L'habitude d'accorder aux 

 faits eclatants une admiration exclusive , a fomente dans 

 leur cceur la sympatbie pour le succes. Ils nous represen- 

 tent des heros sans foi et sans pitie , comme s'il s'agissait 

 des ravages d'un torrent, et ne condamnent ni la cruaule 

 ni la trahison. Tacite lui-meme , dont le genie , aiguillonne 

 par l'indignation , penetra jusqu'au fond des actes humains 

 et en sonda les plus secrets mysteres , semble ignorer 

 parfois les grandes raisons du bien et du mal. En vainTious 

 chercbons en lui l'intelligence des evenements qui s'accom- 

 plissent sous ses yeux : il regrette la republique , sans voir 

 qu'elle a peri par ses propres exces ; il ne sent pas que la 

 religion de Jupiter est morte , et que le monde se rege- 

 nere ; il voit apparailre les chretiens, oxempls des vices 



