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par nn insucces, lo prestige dont sont entoures ceux que 

 vous avez honores de vos suffrages. Cette crainte me 

 trouble d'autant plus que j'ose a peiue la laisser paraitre; 

 car, eu m'elevant jusqu'a vous, vous m'avez ote le droit de 

 me montrer en si grande defiance de mes forces , j'ai 

 meme du me dissimuler ma complete insullisance depuis 

 que vous m'avez juge digne de partager vos travaux. 



Cottc illusion, et surtont Pespoir que voire bienveillance 

 ne me fera pas defaut, me soutiendront dans l'accomplis- 

 sement du devoir dont je vais essayer de m'acquitter. 



Les sciences physiques, depuis un pen plus d'un demi- 

 siecle, ont fait des progres inesperes ; des decouvertes 

 imprevues ont attire et captive en grand nombre I'atten- 

 tion publique ; elles ont emerveille au meme degre et 

 ceux qui n'estiment Pobservation d'un phenomene nou- 

 veau que par les services materiels qu'il pent rendre , et 

 ceux qui , se preoccupant avant tout des conquetes de 

 l'intelligence, pensent que le but principal de la science 

 est de penetrer les mysteres de la nature. Mais si les 

 resultats ont ete grands , leur magnificence a un peu 

 efface le cote pbilosopbique de ces sciences, et si nous 

 sommes heureusement loin du temps oil rexperience 

 devait s'inclincr devant le syllogisme , peut-etre ne 

 prete-t-on pasde nos jours, aux questions purement abs- 

 traites, toutc fattenl'ion qu"elles meritent. 



Je me propose aujourd'hui , Messieurs , sans avoir pour 

 ccla la pretention de relever leur importance , de vous 

 entrelenir d'une de ces questions abstraites. Cette ques- 

 tion , dans le domainc speculatif , est pour ainsi dire 

 pratique. Elle se rapporte au besoin le plus general et le 

 jtlus vif de tout esprit qui , de pres ou de loin , observe la 

 nature ; je veux parler de Texplication des pbenomenes 

 physiques. 



C'est un sujet que je ne pourrai (|u'cineurer. Je a'au - 



