CLASSE DES SCIENCES. 117 



rais , pour y penetrer plus avant , ni assoz do temps ni 

 surtout assez de forces. 



L' observation , meme la plus superficielle , fait recon- 

 naitre combien sont complexes les lois qui regissent les 

 phenomenes nalurels, et il n'y a la rien qui puisse etonner. 

 En effet, les forces multiples qui determinent le mouve- 

 ment et l'etat d'equilibre de la matiere , n'agissent pas 

 separement ; le phenomene le plus simple est du presque 

 toujours aux actions combinees d'un assez grand nombre 

 de ces forces , de sorte que les effets se compliquent par 

 la variete d'action des causes diverses qui les produisent. 



II a fallu, pour comprendre l'ensemble, commencerpar 

 eludier isolement cbaque partie ; il a fallu , pour chaque 

 cause, rechercber quel etait son effet particulier, et, dans 

 une telle entreprise, ['observation ne pouvait suffire ; pour 

 decouvrir le mode d'action de cbacune d'elles on a du , 

 pendant qu'elle agissait , maintenir les autres dans un etat 

 force d'inaction. 



C'est l'art de l'experience. 



L'experimentateur , pour arriver a des lois certaines » 

 rencontre les plus grands obstacles. Iudependamment des 

 diflicultes materielles qu'il eprouve en voulant forcer la 

 nature de rester ainsi en repos en de certains points pen- 

 dant qu'il etudie le mouvement des autres , il doit encore 

 rechercher, avec la plus scrupuleuse attention , toules les 

 influences qui , de pres ou de loin , peuvent modifier 

 I'effet qu'il veut produire. La melhode experimentale a 

 atteint de nos jours, sous ce dernier rapport, une perfec- 

 tion qu'il parait difficile de depasser. Appliquee par des 

 mains babiles, elle a dote la physique de lois importantes 

 dont quelques-unes ne sont qu'approchees et dont les 

 autres sont irrevocablernent fixees. 



Mais ce n'est point la le travail de la nature agissant 

 librement ; partout <Mlr> est g^nee dans ses mouvemen<s , 



