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el dans le phenomfcne le moins complexc , lei que nous 1c 

 donnc l'observation, on ne rctrouve plus isole ce que le 

 chimiste ou le physicien avaient isole dans leur labo- 



ratoire. 



Lxpliquer un phenomene nature! , c'est , du moins a un 

 certain point de vue, le rattacher aux lois experimen- 

 tales considerees comme faits acquis ; c'est , en montrant 

 qu'il est l'effet de causes multiples ayant agi simultane- 

 ment, assigner la part d'action qui revient a chacune 

 d'elles. 



Ainsi , les physiciens demonlrent que le pbenomene de 

 I'arc-en-ciel est une consequence de la composition do la 

 lumiere solaire , des lois suivant lesquelles les diffcrents 

 rayons se refractent , el de la forme que prend une masse 

 liquide soumise aux actions mutuelles de ses molecules. 

 Cette demonstration est une explication du pbenomene. 

 De meme l'elevalion du mercure dans le barometre et 

 celle de Feau dans les pompes s'expliquent par les lois de 

 l'liydrostatique et de la pesanteur de l'air, parce que ces 

 pbenomenes sont une consequence de ces lois. 



Les anciens professaient , sur la cause de l'ascension 

 de l'eau dans un tube vide , une opinion devenue celebre 

 et a laquelle on a reproche de ne rien expliquer. lis 

 disaient , comme cbacun le sait , que si Peau monte dans 

 un corps de pompe dont on a retire Pair, c'est parce que la 

 nature a horreur du vide. Cette explication est mauvaise 

 sans doute , mais c'est une veritable explication. D'abord 

 la nature, comme le fait remarquer Pascal, ne pouvant 

 avoir ni sympatbie ni antipatbie , 1'expression horreur du 

 vide doit etre prise dans un sens metapborique. Les 

 anciens entendaient par la qu'il ne pent y avoir dans la 

 nature aucun espacc vide de matiere de ponderable, lis 

 admettaient cette loi « priori comme ils admettaient les 

 autres, et c'est la lour vrai tort , cur si la loi etait exacte , 



