120 ACADEMIE 1>L liOUEN. 



place en dehors des connaissances actuellcs nc pourront 

 s'arreter qu'apres avoir amene la decouvertc de lois nou- 

 velles , ou montre l'inexaclitude de lois admises avec ti op 

 de precipitation. 



C'est ce qui donne aux phenomenes de cette nature unc 

 remarquable importance. 



Mais, pour que leur importance ne devienne pas uue 

 source de deception, ils ne doivent etre admis qu'avec 

 unc prudence extreme; il faut, pour les constatcr. s'entou- 

 rer de toutes les garanties que donnent les methodes 

 scientifiques et que pent suggerer le hon sens. Lorsqu'ils 

 sont constates, il faut encore s'assurer, par tine etude at- 

 tentive et consciencieuse, qu'ils ne rentrent point dans les 

 faits deja connus. Malheureusemcnt , on rencontre line 

 tendance assez generate, surtout chez ceux qui ne s'occu- 

 pent de science que par accident , a suivre une marchc 

 toute contraire. On veut avant tout des faits cxtraordi- 

 naires : s'il s'en presente un offrant quelque singularity, au 

 lieu de chercher a la faire disparaitrc , on s'empresse de 

 la grossir, on s'efforce de creuser des abimes la oil il n'y 

 a souvent que quelques vides a comhler. Les preuves de- 

 viennent d'autant moins necessaires que le fait est plus 

 merveilleux, et on vous croira volontiers sur parole, pourvu 

 que vous annonciez rimpossible. On a vu des hommes , 

 ties senses d'ailleurs, hesiter a croire que les tables tour- 

 nassent sans fraude, et dont les scrupules se sont evanouis 

 dt"; (jirils les ont vues parler. 



Les savants de profession out aussi, je le sais, leurs tra- 

 vers. S'ils n'aiment pas, et avec raison, a courir les aven- 

 lures, ils aiment souvent trop a roster en place, ou du 

 moins s'ils veulent bien marcher, ils ne veulent point 

 changer de route. Ils voiont avec tin certain effroi tout ce 

 qui pent ameiier un bonlevcrscment , redoutant d'avoira 

 oublier ce i|n'ils out mis tanl <lc temps a apprendre, \h 



