CLASSE DES SCIENCES. 121 



sont enclins a rcjeter sans examen lout ce qui peut 

 porter atteinte a la science telle qu'ils l'ont faite. De sorte 

 que les fails qui auraiant le plus besoin de preuves experi- 

 mentales, sont precisement ceux pour lesquels on se donne 

 le moins la peine d'en trouver ; les uns, en effet, n'en ont 

 pas besoin pour y croire, et les autres y croiraient a peine 

 s'ils etaient prouves. 



La sagesse, en ce point comme en beaucoup d'autres, 

 consiste a se maintenir entre les deux extremes. C'est un 

 precepte sur Iequel je ne veux point insister, car il est 

 aussi peu conteste qu'il est peu suivi. 



Je n 1 ai considered jusqu'ici , Messieurs , les phenomenes 

 naturels que dans leurs rapports les uns avec les autres ; 

 leur explication , ainsi entendue , no fait que mettre en lu- 

 niiere leur dependance mutuelle ; son dernier mot est tou- 

 jours un fait, sans etre jamais une cause ; elle reste muette 

 sur la nature intime des forces qui produisent les pheno- 

 menes auxquels les autres sont ramenes ; et en cela elle 

 est toujours incomplete. II ne suffitpas, en effet, pour se 

 rendre entitlement comptedu phenomene de l'arc-en-ciel, 

 d'avoir monlre comment il dependait de la decomposition et 

 de la refraction de la lumiere.il faut encore penctrer les causes 

 de cette decomposition et de cette refraction. Tout ne sera 

 pas (lit quand on aura montre comment les mouvements 

 du telegraphe electrique, par exemple, dependent de Tac- 

 tion d'un courant sur un morceau de fer; il restera encore 

 a expliquer comment et pourquoi les courants electriques 

 agissent ainsi sur le fer. 



Les solutions donnees aux questions de cette nature 

 entrainent toujours a leur suite d'autres questions analo- 

 gues. Les explications ont elles-memes besoin d'etre expli- 

 (|iiees. Elles ne font ordinairement que retarder le moment 

 ou sera pose le pourquoi supreme et decisif qui doit con- 

 duire a la connaissance de la nature intime des causes pre- 



