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inieres, on nionlrer querintelligence humaine est impuis- 

 sante a remonter aussi haut. Toutefois r obstacle qui nous 

 cache et nous cachera peut-etre loujours les dernieres 

 raisons ties choses, se trouve ainsi reporte plus loin, et 

 souvent assez loin pour que des regards pen penetrants ne 

 l'apereoiventplus. 



Ici , Messieurs, nous entronsdans le domaine de l'hypo- 

 these et un peu aussi dans celui de la fantaisie ; l'esprit a 

 la ses libres allures, il peut marcher a son aise pourvu 

 qu'il ne tienne pastrop a savoir oil il va. Rien n'egale en 

 effet la facility avec laquelle peuvent etre concues des 

 hypotheses scientitiques. Elles ont, en outre, un attrait pres- 

 quc irresistible qui porte vims tiles le chimiste et le pliy- 

 sicien ; et il est peu de savants, grands ou petits, qui n'en 

 aient quelques-unes an moins par devers eux ; e'est un de- 

 lassement intellectuel et presque un hesoin ; on fait des 

 theories comnie on fait des vers. 



Les theories scientifiques sont done tres nombreuses, 

 mais peu d'entre elles ont assez de valeur pour retenir 

 longtemps rattention qu'elles ont pu un instant attirer. Les 

 qualites diverscs d'oii depend leur importance ne se 

 rencontrent que dans les conceptions des grandes intelli- 

 gences, et celles qui brillent aujourd'hui de quelqu'eclat, 

 sont toutes dues on a la puissance du genie d'un seul 

 homme, on aux meditations d'une suite d'hommes emi- 

 nents qui ont su, en les modifiant, les ameliorer. 



La premiere qualite d'une theorie, et je parle serieuse- 

 ment, est d'etre une theorie. Cette regie, si simple et si 

 peu exigeante, n'a pas toujours ete suivie. On en a propose 

 et presque admis qui n'en ont absolument que le nom ; 

 elles expliquent le fait par le fait lui-meme ; toule l'inven- 

 tionconsiste a former un mot derive du grec et du latin et 

 qui veuille dire que le fait est parce qu'il est. 



Ainsi, lean oxygenee est decomposed par le simple 



