CLASSE DES SCIENCES. 123 



contact de l'argenf en poudre sans qu'on puisse assigner le 

 role que ce corps joue dans le ph&iomene. Des chimistes 

 ont cru expliquer ce fait mysterieux et d'autres fails ana- 

 logues, en supposant que les corps qui le produisent, pos- 

 sedaient une action ou force de decomposition qui se deve- 

 loppait au contact, et ils Iui ont donne le nom d'action ou 

 force catalytique ; ce qui signifie que si 1'argent decom- 

 pose l'eau oxygenee quand il est mis en contact avec elle, 

 c'est que son contact a la propriete de la decomposer. 



« Voila, comme le dirait l'auteur de la logique de Port- 

 Royal, voila qui est commodement resolu, et il n'y a point 

 de Chinois qui n'eut pu avec autant de facilite se tirer de 

 l'admiration oil on etait des horloges en ce pays-la lors- 

 qu'on leur en apporta d'Europe ; car il n'auraiteu qu'a dire 

 qu'il connaissait parfaitement laraison de ceque les autres 

 trouvaient si merveilleux , et que ce n'etait autre chose 

 sinon qu'il y avaitdans cette machine une vertu indica- 

 trice qui marquait les heures sur le cadran et une vertu 

 sonorifique qui les faisait sonner. » 



Les theories serieuses consistent en un petit nombre 

 d'hypotheses se rapportant soit aux proprietes des der- 

 nieres particules de la matiere, soit a celles de substances 

 imponderables appeles fluides , qui seraient le siege de 

 forces independantes de la matiere ponderable. Elles pren- 

 nent pour base un petit nombre de faits choisis avec sagacite. 

 Aucun d'eux ne doit etre la consequence des autres, et 

 tons les faits analogues doivent etre la consequence de run 

 d'eux. Les proprietes attributes aux fluides ou a la matiere 

 sont calquees sur ces phenomenes fondamentaux , et la 

 difficult^ reside moins dans Tinvention de l'hypothese que 

 dans le choix des faits qui lui servent de point de depart. 



La theorie des deux fluides electriques offre l'exemple 

 le plus simple qui puisse etre donne. 



Les corps soumis au frottement dans des conditions de- 



