CLASSE DES SCIENCES. 125 



ments; I'analyse mathemalique permet d'atteindre jus- 

 qu'aux plus eloignees. Ces consequences se traduisent en 

 phenomenes theoriques, et l'experience est appelee a 

 prononcer sur leur realite. 



Les hypotheses se trouvent ainsi soumises a des epreuves 

 nomhreuses dont elles doivent completement triompher. 

 Une seule deduction qui serait infirmee par l'experience 

 suffirait pour les renverser. Aussi le nombre de celles qui 

 supportent ce travail de verification est-il tres restreint, et 

 il ne serait pas sage de vouloir apprecier leur veritable 

 valeur en essayant de les jug'er en elles-memes ; elles 

 doivent pour ainsi dire etre vues a roeuvre. 



Celles qui ont le plus d'eclat n'ont pas toujours le plus 

 de solidite. 



Leur simplicite nieme , quand elles resistent a toutes 

 les epreuves, devient une qualite. On est surpris de voir 

 tant de choses produites si facilement et a si peu de frais ; 

 mais , quand on voit disparailre ces systemes brillants qui 

 promettaient de tout eclairer, on regrette qifune lumiere 

 si vive se soit si promptement eteinte. 



Une theorie qu'aucune experience ne vient infirmer 

 n'atteint jamais qu'un plus ou moins grand degre de vrai- 

 semblance sans pouvoir arriver jusqu'a la certitude. On 

 doit toujours craindre qu'un fait imprevu, d'un caractere 

 nouveau , ne vienne la mettre en defaut , et cette crainte 

 n'est pas chimerique. Un principe faux pent contenir des 

 consequences tres vraies , et si les consequences vraies 

 sont celles qu'il est le plus facile d'en tirer , on ne pourra, 

 par cette methode, en reconnaitre la faussete qu'en le 

 poussant dans ses consequences les plus eloignees. Or, 

 nous ne voyons jamais la nature par tous ses cotes, et ce 

 qui s'accorde tres bien avec ce que nous en voyons peut 

 ne pas s'accorder avec ce que nous n'en voyons pas. 



C'est ainsi qu'un astronome , confine dans son observa- 



