CLASSE DES SCIENCES. 12!) 



sont une source de courants electriques coinme l'admetlait 

 Galvani , et pen de physiciens soutiennent encore que le 

 contact developpe de I' electricity., ainsi que le pensait 

 Volta ; pourtant il est heureux , pour le progres des 

 sciences , que I'idee de Volta ait triomphe. 



Dans l'experience de Galvani , les contractions muscu- 

 laires peuvent etre attributes a deux causes : Tune fnt 

 vue par Galvani lui-meme , mais cetait la cause secon- 

 daire , celle dont rinfluence etait de beaucoup la moins 

 puissante , et elle est restee, jusqu'a nos jours, a pen pres 

 sterile dans ses consequences; Tautre etait la cause prin- 

 cipal, celle dont Taction etait preponderante , Volta sut 

 en voir Timportance. S'il se trompa sur son origine reelle, 

 il ne se trompa point sur les conditions generates dans 

 lesquelles elle agissait. Le courant electrique, en effet , 

 etait du surtout a la presence de deux metaux , qu'il fut 

 produit par leur simple contact , ce qui n'est point et ce 

 qu'admettait Volta, on qu'il fut produit par la diversite des 

 actions chimiques auxquelles chacun d'eux etait soumis, et 

 c'est ce qui a lieu , le point capital n'en etait pas moins 

 saisi. 11 existe , en dehors des forces organiques , une 

 source de courants; aussi Volta ne tarda-t-il pas a pro- 

 duire , par les seules actions mutuelles de substances 

 minerales, des courants electriques dont rinfensite peut 

 depasser toutes limites. Les proprietes de ces courants 

 constituent anjourd'hni une des branches les plus impor- 

 tantes de la physique, et il y aurait pen de justice a faire 

 dependre la gloire de Volta de la question de savoir si le 

 contact developpe ou ne developpe pas de l'electricite. 



De semblables theories , lorsqif elles sont abandonnees , 

 doivent rester dans l'histoire de la science et y occuper 

 une place honorable. Si les progres de la physique et de 

 la chimie les out fait descendre du rang eleve qu'elles 

 occupaient, il y aurait de (Ingratitude, maintenant qu'elles 



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