CLASSE DES SCIENCES. 141 



primitivement tres restreintes , une certaine quantite de 

 matieres combustibles. 



Une composition phosphoree jouit seule de cette pro- 

 priete , mais de plus cette preparation la possede a un 

 bien haut degre et a un tel point quil est reconnu aujour- 

 d'hui qu'on ne peut pas sans danger jeter derriere les 

 lambris , et meme a la temperature ordinaire, ces pates 

 phosphorees d'une si grande efficacite pour la destruction 

 des animaux nuisiblcs. 



Or, malheureusement ces sortes de preparations, 

 autrefois si pen repandues , se trouvent aujourd'hui dans 

 toutes les mains et causent jourhellement des accidents 

 dont on ne saurait meconnaitre la gravite. Et, pour etre 

 vulgaire , la cause qui apparait a nos yeux , en esl-elle 

 moins probable et surtout moins redoutable? 



N'est-il pas possible, en effet, de supposer qu'un ouvrier, 

 voulant allumer, dans la soiree du samedi 2 fevrier, les 

 bees de gaz de la secherie , aura laisse tomber sur le sol 

 une allumette phosphoree? Car une seule suflisait. 



Suivons done, en esprit, ce qui a du ou pu se passer. 

 Presse par le temps , un ouvrier aura rejete vivement loin 

 de lui une allumette quil n'aura pu enilammer , pour en 

 saisir une autre moins humide , et par consequent plus 

 inflammable que la premiere. Par ce seul fait , la cause du 

 desastre existait. Figurons-nons , en effet, cette faible 

 quantite de pate phosphoree, humide un instant auparavant 

 et subitement dessechee sous Tinfluence de la temperature 

 elevee de l'etuve : cette chaleur etait plus que suflisante pour 

 produire rinflammation du phosphore, sans choc, sans 

 frottement ; le fait , d'ailleurs , se passe assez fnkpiemment 

 sous nos yeux pour que nous ne puissions pas au moins en 

 nier la possibilite. 



Cette probabilite devient , d'ailleurs , pour nous , une 

 quasi-certitude , en songeant d'abord a toutes les autres 



