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Iriiil , niais prcscjiie toiijoiirs irunc nuniicro exclusive par 

 les jeiincs gens qui freciuontaient les classes. Lcs eleves 

 obtenaienl , pour la plupart , le diplome de bncholier es 

 lettres, et essayaient alors tie se creer une position ; bien 

 pcu y reussissaient : les carriercs, disait-on , elaient cn- 

 conibroes. 



Quelqucs jeuncs gens decouvraient a peu pres, par 

 basard, leur aptitude pour les etudes scientili(jues, car 

 les sciences etaient cnseignecs, pendant les luiniaiiiles, 

 d'line maniere trcs secondaire et conuiie accidenlcllenicnt. 

 Guides alors par Ic desir d'cnibrasser Tunc des briilantes 

 carrieres auxquelles conduisent les grandes Ecoles de 

 I'Etat , nos eleves ronipaicnt brusquemcnt le cours de leurs 

 etudes , et entraiont dans une dasse ou le prol'esseur 

 faisait, disait-on , un cours de mathcmatiques clanenlaires. 

 Or, c'etait une faute grave d'avoir donne une qualilication 

 par trop niodesle a des etudes relativenienl (ilevees el 

 d'ailleurs importantes; aussi les eleves etaienl-ils obli- 

 ges de suivre ce meme cours pendant deux , trois ou lueme 

 quatre annces avant d'etre admis a Saint-Cyr. 



Cette reunion de jeunes gens de tout age, de toute 

 force et de toute faiblesse , ctait I'assemblage le plus 

 triste et le plus incoherent qu'on put imaginer; le pro- 

 fesseur etait oblige de s'occuper de quelques eleves intel- 

 ligents ou laborieux plus avances ([ue les autres, et negli- 

 geait malgre lui ceux qui , par un defaut suflisant de 

 preparation , netaient pas a la hauteur de leurs camarades 

 de seconde ou de troisienic anncc. Ces eleves, naturcdle- 

 ment decourages et presses par lage , allaient chercher 

 en dehors de I'Universite un enseigneraent que celle-ci ne 

 leurdonnait pas; ils abandonnaient les classes des lycees 

 pour profiler , dans les Ecoles preparatoires , des avan- 

 tages d'un enseignement scientifique fortcnient organise. 



Un inconvenient, plus grave encore que le precedent , 



