CLASSE DKS BELLES-LETTRES. i:i\ 



reiUliousiasmc irroflechi. Ce n'est plus, dans ces cas, 

 lascondani dcs csprits forts siir Ics esprits faihies qui sc 

 traduit a rcxteiicur, aiusi que le disait le mareclial d'Ancre 

 dans sa sublime reponse a ses accusateurs, c'est le fait 

 inverse qui sc produit. Si Ton etudie riiistoire au point 

 dc vue de la manifestation du fanatisme roligieux, par 

 exemple , on pent se convaincre que la plupart des secta- 

 teurs et des faux prophctes qui ont trompe lours sembla- 

 hles et ensanglante le monde , etaient des individus faibles, 

 intellectuellement parlant , parfois des etres maladifs et 

 soufTrants, de veritables hypocondriaques, niais ils etaient 

 doues le plus souvent d'une mervcillcuse et fatale jmis- 

 sance pour fasciner les imaginations, et les faire tourner 

 dans Torbite de leurs propres errcurs. 



II est bien beureux, cependant, que la Providence n'ait 

 pas permis a I'esprit d'errcur, d'ignorance et de men- 

 songe dc dominer d'une maniere absolue les intelligences 

 humaincs, el quelle ait place en nous-memes le moyen 

 de distinguer la verite de Timposture et de la folic. On 

 nous citera dcs faits, je le vcux bien ; des fails cxtraordi- 

 naircs, je I'admets encore; mais ces faits auront beau etre 

 entourcs dc tout le prestige du mcrveillcux, ils liniront 

 toujoiirs par se classer dans noire esprit sous unc forme 

 dcterminee, et nous serons invinciblcment portcs a leur 

 faire subir une cpreuve , sinon loujours bien cxacle , au 

 moins Ires compromcttante pour rindividu qui est Ic sujet 

 de nos observations , je vcux parler du libre examen de 



noire raison Faisons une supposition : un homme se 



presente a nous et pretend avoir unc mission surnaturelle ; 

 il se dit j)rophctc, inspire; il commande aux elements; il 

 est en communication avcc les csprits ccicslcs , et ticnt sous 

 sa domination les esprits inferieurs; il les evoque , et pro- 

 duit des phenomiMies inexplicables a premiere vue II 



piirvicMl iiKMiic , je sii|)posc . a fMsciiicr noire inlclliiicnce 



