CLASSE DES BELLES-LETTRES. i61 



nioins sans quelque renommee, par uii artiste graveur, 

 honqre et estinie, presque enfant d'ailleiirs de noire 

 ville, a laquelle il appartenait par sa famille , par son pere 

 notamment, graveur lui-meme de talent et de nierite , j'ai 

 cru qu'a tons ces titres , ces lettres n'etaient peiit-etre pas 

 indignes de voire interet. Devant une Compagnie qui 

 s'honore justement de son amour des i)eaux-arts et de ses 

 hautes sympathies pour les artistes, il m'a semble que 

 quelques fragments de cette correspondance , choisis et 

 abreges, ne seraient peut-etre pas ecoutes sans bienveillance 

 et ni^me sans quelque faveur. Ce que je veux , Messieurs , 

 essayer de vous monlrer, ce n'est pas Thisloire de la vie 

 ou des oeuvres de noire artiste ( je n'aurais pour ccia ni 

 mission ni la moindre competence ) ; ce sont uniqucment 

 de simples materiaux , originaux et non suspects , ecrits 

 en toute naivete a une epoque dont la date n'est pas 

 ancienne, et qui pourtant semble deja bien loin de nous, 

 et offrant sur les hommes et sur les choses du temps cer- 

 taines revelations qu'on aurait peine , peut-etre , a trouver 

 ailleurs. A la distance d'un denii-siede , ou m^rae de 

 moins , les jugemenls et les opinions sont sujets a de 

 grandes variations. Plus d'une reputation subit parfois 

 d'etranges vicissitudes; il pent etre curieux , par une 

 etude retrospective , et a Faide d'un temoin contemporain, 

 d'etre initie a la connaissance des impressions ))remi(^res 

 et de leurs causes secretes ou jusqu'ici pcu connues. Tel 

 est, Messieurs, I'unique but de cette communication. Peut- 

 etre y aurait-il la sujet a plus d'une comparaison comme 

 a plus d'une reflexion , dont la nature et rintercl pourraient 

 n'etre pas seulcment du domaine de I'art ; mais ce travail 

 nous conduirait trop loin, el, d'ailleurs , voire sagacile 

 judicieuse saura bien le faire sans moi ; je me bornerai a 

 vous raconter les fails, ou plutot a choisir tout simple- 

 ment , dans cette correspondance , ijuelqucs extraits ([uo 



