CLASSE DES BELLES-LETTRES. 269 



nKiine s'etail eniolo. Que devint depuis la '28" denii- 

 brigade? Que devint notamment le bataillon forme en 

 partie des eleves de I'Ecole de peinture de Paris? Quelle 

 fut leur part dans notre gloire et dans nos victoires d'alors? 

 C'est 06 qu'on pourrait voir dans les annales militaires du 

 temps. Quant au jeune Adrien Godefroy, ce que je vois 

 par ses lettres, c'est qu'apres une nouvelle convalescence, 

 et grace aux bons certilicats d'un medeciu incorruptible 

 qui, en echange, le faisait travailler a graver pour hii 

 gratis ( tant etait grande la vcrtu republicaine du temps), 

 il Huit par obtenir un conge delinitif et absolu. Absohi ! 

 ecrit-il par trois fois, et en grands caracteres, en annon- 

 cant cette « grande , etonnante , importante , satisfaisante 

 et consolante nouvelle , qui lui laisse la liberte desorraais de 

 faire ce qui lui plaira !... » 



Or, ce qui lui plaisait, est-il besoin de le dire? Essen- 

 tiellement artiste , par sentiment comme par ses habitudes, 

 ce qu'il ainiait avant tout, c'etait sa liberte, la liberte, 

 comme il le dit, d'aller et de venir, et c'est la sans doutc 

 ce qui explique sa repugnance pour la vie dc soldat, cette 

 vie toute de discipline et d'obeissance passive. Ce qu'il 

 lui fallait, c'etait la liberte de se livrer a I'art qu'il avait 

 embrasse , sinon avec passion , du moins avec toute I'ar- 

 deur compatible avec ce qu'il aimait par-dessus tout : une 

 vie calme et moderee , exempte de gene et de contrainte. 

 Un evenenient, toutefois, donl il rend compte dans une 

 de ses lettres, naivement, mais dans un style vif et aninie, 

 vint heureusement I'arracher a cette molle insouciance , 

 trop peu empreinte de dignite comme d'energie. Ecoutons- 

 le raconter lui-meme cet incident : « .... MasqueUer fils, 

 dit-il , vient de remporter le grand prix de gravure adjuge 

 ce matin : cela me donne un fanieux coup de fouet dans le 

 ventre.... » C'etait la la premiere impression, le premier 

 cri du sentiment. Quelques jours plus tard, il y revient, 



