CLASSE DES BELLES-LETTRES. 293 



ait honorecetillustreet noble noin(1).Au lieu (J'uneesquisse 

 faible et saus couleur, j'aiirais a'OuIu pouvoir vous rendre, 

 dans un tableau vrai et acheve, cette figure en effet 

 noble (2) et illustre, s'il est vrai que la noblesse est dans 

 la science unie a la vertu ; malheureusement , je n'avais 

 que des elements aussi bien incomplets , des fragments 

 bien abreges de la pensee de Basnage. Pour recomposer, 

 a I'aide de ces simples fragments, Jacques Basnage dans 

 son identite et son originalite, il n'eut fallu rien moins 



(1) 11 y avail bien encore deux Basnage, appartcnant a I'autre 

 ligne , celle d'Antoine, sieur de Saint-Gabriel; savoir : Daniel- 

 Francois et Pierre , sieur dii Castel ; mais ces deux Basnaj^e furent 

 loin de soutenir I'honneur du nom et de la famille; Ic dernier , 

 notamnient, le sieiu- du Castel, apparait jusqu'en n43, d'apr6s sa 

 propre correspondance, sons les couleurs les plus fachenscs , et 

 ponr y jouer le role le nioins honorable. On le voit, dans des 

 lettres adress&s a des agents de basses intrigues , occupe de pour- 

 siiivre sa nifere pour la faire enfermer dans nn couvent , en vertu 

 d'une kttre de cachet, sous prt'texte de d<!reglements et de de- 

 bauches dont il ne rougissait pas de la fletrir. Puis on le voit, 

 un peu plnstard, impliquddans une houtcuse affaired'escroquerie 

 et de vol de dianiants coniniis par un officier de dragons, son ami ; 

 ce qui le fit niomentancSmcnt arreter et Jeter, comme complice, 

 dans une prison , dont il cut peine a se tirer. II y a done loin de 

 ce Basnage, sieur du Castel , aux Basnage de I'autre ligne , et c'est 

 avec v^ritc qu'on a pu dire que Jacques Basnage etait le dernier 

 qui ait honore et dignenicnt porte cct illustre nom. 



(2) Par lettrcs-patentes du juillct 1052 , Louis XIV avail 

 conferd la noblesse a Benjamin Basnage, aicul de Jacques Bas- 

 nage. Voici le texte de ces lettres-patentcs, ou , du moins, de ce 

 qui subsisle de ces lettres, donl une partie a ^t^ d^chiree, sans 

 donte , par une main criminelle, avcc bien d'autres. Je la copie 



sur la minute de I'arret d'enregistrement du 3 decembre 1653 



« Comme nous ne saurions donner une rt^conipense qui doive dire 

 plus estimee de ceux qui , par les services qu'ils nous out rendus 

 et a noire Estat, ont bien mdriti; de nous et du public, que de les 

 iMcver, par des marques d'honneur, au-dessus du commiin des 

 hommes , et qu'il u'y en a point qui les incite davantage A la 

 vertu et a servir leur prince el Icur patrie que celles qui passenl 



