CLASSE DES BELLES-LETTRES. 295 



Messieurs, ce mot m'avertit d'une omission que j'ai faite , 

 et que je tiens ici a reparer. Le portrait de Basnage, qui 

 serait pour nous si precieux, il a existe; il avait ete fait 

 a la priere et a Fiutcntion du chevalier de Frenelles, 

 pen de temps avant la mort de Basnage, et c'est lui-meme 



qui nous I'apprend : « On habille , dit-il, mon 



portrait, mon clier ami, et je vous I'enverrai incessam- 

 ment; il est de main de maitre , et du plus grand peintre 

 qui ait jamais existe en HoUande. » Plus tard , et au 

 commencement de I'annee 1723 , il repete encore la meme 

 promesse : « • • • . Vous aurez, dit-il, infailliblementmon 

 portrait, fait de la main du plus grand maitre qu'ait jamais 

 eu la HoUande , puisque ses tableaux se vendoient , pen- 

 dant sa vie, qtiatre mille livres, ce qui n'est jamais arrive 

 a aucun peintre. Sa mort a mis quelque confusion dans sa 

 famille ; mais cela ne durera pas , et il est entre bonnes 



mains » 



Maintenant , ce portrait de main de maitre , de la main 

 du plus grand peintre qu'ai jamais eu la HoUande , ce qui 

 le rendrait si precieux a double titre , et comme oeuvre 

 d'art et comme portrait de Basnage ; ce portrait , de quelle 

 main etait-il reellement? C'est une question qu'il est 

 facile de resoudre ; nous le saurions par Thistoire du temps 

 et par Pannee de la mort du grand peintre ; mais nous le 

 savons positivement par deux Icttres de madame Basnage, 

 qui ecrit son nom en toutes lettres : c'est Vanderwerff, que 

 seulement elle ecrit par erreur Wanderwell. Ce que nous 

 savons egalement par les lettres de madame Basnage , 

 c'est le nom de celui aux mains do qui ctait depose le 

 portrait. Ces bonnes mains , comme dit Basnage , c'etaient 

 celles d"un capitaine de navire nomme Pavie , c'est lui qui 

 (itait charge de le remettre au chevalier de Frenelles ; 

 I'a-t-il en effet remis? et maintenant qu'est devenu ce 

 portrait? C'est une autre question que j'aurais eu fort 



