— 268 — 



nous trouvons dans le langage des rapports qui ne 

 sont ni moins ouricux , ni moins instruclifs. Vous 

 savez , Messieurs , que Ic verbe chez les hebreux 

 n'avait point de present. Lorsqu'ils voulaient ex- 

 primer celui-ei , ils elaienl obliges de se servir , 

 ou du passe, ou du futur. en ajoulant a celte 

 forme un signe qui lui donnail en quelque sorle 

 celle du present. Yens reconnaisscz bien la ce pcuple 

 privilege ,'- deposilairc des plus antiques souvenirs 

 et des plus lointaines csperanecs de rhumanile : ce 

 peuple, rappele sans cessc au passe par les livres 

 de Moise son l£gislateur, el pousse en m6me temps 

 avec une force 6gale vers Tavenir par les oracles 

 de ses prophetes. Mais cette absence du temps 

 present dans le verbe hebreu prouve du moins que 

 la langue d'un peuple peut, a la rigueur, se passer 

 des signes qui rexpriment. Or ceci suppose que 

 celle idee n'est pas essentielle a l'esprit humain. 

 Car toute idee n^cessaire doit avoir un signe pro- 

 pre qui la represente. Ne Irouvez-Yous pas, Messieurs, 

 dans cette particularity de la langue h^brai'que une 

 philosophic bien profonde et bien vraie ? En est-il 

 un seul parmi vous qui crul pouvoir donner une 

 definition du present? Pendant que vous seriez 

 occupes a le deQnir, il vous echapperait et fuirait 

 devant vous. Le present ! C'est a peine si vous 

 pouvez le nommer : et nos langues reproduisent sous 

 une autre forme el dans un autre genre , ce ca- 

 ractere de la langue hebrai'que que je viens de vous 

 signaler. Savez-vous comment les 411emands designent 

 l'idee du present? Leur mot gegenwart se compose 

 de deux mots dont l'un, wart, signilie attendre , 

 tandis que Tautre , gegen, signifie a rencontre , 



