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Que Lucrece (I) , non content de suivre avec attention 

 les proves de la combustion de la meche , observe (pie 

 l'odeur d'un flambeau recemment eteint afl'ecte doulou- 

 reusement les nerfs , qu'il s'efforee d'expliquer pour quelle 

 cause il ressaisit la flamme avant meme de la toucher , 

 quand on l'approcbe d'un autre flambeau (2) : tout ce 

 qu'il dit est dans le vrai et ne s'ecarte en ricn des pre- 

 cipes naturels; nous ne le mentionnons ici que pour ne 

 ricn oublier des opinions des anciens sur l'objet qui nous 

 occupe. Mais quand IMutarquc (3) vient a se demander 

 pourquoi les Romains n'eteignent point leurs lam pes et 

 les laissent se consumer d'elles-memes , on est tcnte en 

 verite de rire au nez du grave pbilosopbe. Est-ce ggard 

 pour une chose utile ? Est-cc respect pour un feu, comme 

 dit Amyot , « parent et frere germain du feu inexstin- 

 guible et immortel ? » — Peut-etre ; mais peut-etrr aussi 

 est-ce » un secret avertissement qui nous enseigne de 

 ne tuer ny violer chose aucune qui ait vie, si el le pre- 

 miere ne nous porte quelque nuysance , comme si le feu 

 elait un animal vivant, car il a besoin de nourriture et 

 se meut de soy-mesme , et quand on l'estainct , il jette 

 je ne sray quoy de voix comme si on le tuait. « — Ainsi 

 s'exprime IMutarque. On ne peut etre plus naif, vous le 

 voyez. 



II parait du reste que le respect pour la lampe porte 

 au point que le veut notre autcur n'elait pas universel. 

 11 faut croire , d'apres Plaute {A), qu'il ctait permis 

 d'eteiudre la lumiere avant de s'endormir : 



« Luccrnam forlc cblitus fueram exslinguere. » 



dit l'esclave Tranion, dans la comedie du Revenant. 



(l) be nal. return, lib. VI, 95 etseq. 



(2)Loc. cit. 101. 



(3) Qucrst. Rom. LXXV. 



f*) Mostellar Arl II , sc. II , 56. 



