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 nouveau sur l'autel de Vesta (I). Cette coincident n'est 

 pas a negliger. Ne a remarquez-\ous pas en effct dans tout 

 ce que vous connaissez du culte de Vesta, chez les Romains, 

 la trace permanente dusymbolismeque nous avons signale? 

 la divinite veneree sous le nora de Vesta n'a ni statue, ni 

 simulacre ; le feu seul la represente : 



• Effigiem nullam Vesla nee ignis habent (2); » 

 Vesta, e'est la flamme personnifiee: 



« Nee tu aliud Vcslam quam vivam inlellige fi am in am (3) : » 



et ce feu sacre, suivant une tradition chere aux Romains, 

 n'est autre que celui qu'Hector lui-meme tira du sanctuaire 

 de la deesse, dans la derniere nuit de Troyc, pour le confler 

 a Enee : 



« El manibus viltas, Veslamque potcntem, 



» /Eternumque adylis effert penelralibus ignem (4); •> 



son origine se confond avec belle du peuple lui-meme qui 

 rattache a ce feu ses deslinees, et aux yeux duquel la 

 perpetuitede ce feu est la ^marque la plus certaine de la 

 duree de son empire. Aussi les Romains veillent-ils avec 

 un soin tout particulier a la conservation du feu de Vesta ; 

 s'il vienta s'eteindre e'est pour eux la plus grande des 

 calamites, et ils punissent des peines les plusseveres les 

 negligences des Vestales a cet egard (5). De peur qu'une 



(1) Sur le feu sacre du culte d'Isis, voyez le Antich. di Ercol. 

 v. II, p. 315, 321. Sur l'usage egypticn d'une lampe perpetuelle- 

 ment allumee devant l'image des dieux, V. Herodot. lib II, 130. 



(2) Ovid. Fastor. lilt. VI, 298. 



(3) Loc. cit. 291. 



(4) Yjrcil. JEneid. lib. II. 296— Sil. Ital. I, 542. 



(b) Ce feu, suivant Plutarque, devait elre ralluine aux rayons 

 du soleil, au moyen d'un miroir concave ; suivant Festus , en 

 taraudaut une table d'un bois tres inflammable au frottement. On 

 represente les vestales tenant dans les mains une lampe allumee, 

 ou un petit vase a deux anses rempli de feu ; quelquefois, placees 

 aupres dun autel sur lequel est un brasier ardent. La lampe est 

 aussi I'allribut que porte Vesta sur les medallles . Montfauc. Antiq. 



