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« Lorsqu'un vieillard en robe de liu , dit Seneque (1), 

 portant devant lui une branche de laurier, avec un flam- 

 beau en plein midi, vient crier a tue-tete, que quel- 

 qu'un des dieux est irrite, vous accourez en foule , et, 

 dans votre stupide etonnement , vous aflirmez que c'est 

 un etre divin. » 11 n'est pas facile de decider pourquoi 

 nous voyons ce flambeau. Mais, qu'il soit un symbole de 

 la presence de la Divinite, comme le veut Juste-Lipse (2), 

 ou qu'il ait pour objet d'honorer le pretre qu'il accompagne 

 et d'imposer a la multitude en sa faveur, c'est un usage 

 venu de l'Egypte; car ce sont les pretres d'lsis que le 

 philosophe signale aussi vertement au mepris. 



De son cote , Q. Curce nous apprend que les rois In- 

 diens faisaient porter devant eux des cassolettes dans 

 lesquelles brulaient des parf urns (3) ; et , suivant Xdno- 

 phon (4), le char des rois de Perse etait precede par 

 des hommes portant du feu dans de grandes poeles. 



L'usage dont nous parlons etait done un emprunt fait 

 aux mceurs orientales. Mais , on ne pourrait , faute de 

 documents, preciser l'epoque a laquelle il passa dans 

 le ceremonial des empereurs. Tout ce que nous trouvons 

 de certain , c'est qu'il n'en est pas question avant les 

 Antonins , et qu'en meme temps on voit les imperatrices 

 jouir du meme droit. Ainsi, Herodien (5) raconte que, 

 pour faire honneur a Lucille sa sceur , Commode faisait 

 porter devant elle un flambeau ; et ce privilege etait 

 tellement considere , qu'il n'osa pas l'accorder a Marcia 



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(1) • Quum syslrum aliquis concutiens ex imperio mentitur,.... 

 laurumque linteatus senex , et medio lucernam die praeferens , 

 cooclamat, iratum aliquem deorum. . . . • De vit. beat. XXVII. 



(2) Ad Senec. loc. cit. 



(8) « Quum Rex se in publico conspici patitur, thuribula argeu- 

 tea ministri ferunt, totumque iter, per quod ferri destinayit , 

 odoribus complent. > VIII, 9. 



(4) Cyrop. VIII — Amm. Marceu., lib. XXIII, 6. 



(5) Histor., lib. I 



