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Etranee corruption ! lout ce peuple ne reuferine pas un 

 homme , sain de cceur et d esprit , capable de lui donner 

 au moins la legon de lexemple. « L'austere Caton con- 

 nait , dit Martial (1) , les jeux lascifs de la folatre Flore ? 

 Pourquoi done vient-il au theatre ? C'est pour en sortir. » 

 Et, apres avoir fait montre dune menteuse pudeur, lais- 

 ser complaisamment le champ libre aux gouts depraves 

 de la multitude : comme si la complicite du silence n'etait 

 pas la pire des lachetes. Un homme grave , en pareil cas , 

 use de l'iufluence qu'il possede ; ou , plutot que d'auto- 

 riser les choses qu'il reprouve , il s'en abstient tout-a-fait 

 et s'enferme dans sa maison. 



Quand il plut a Neron d'instituer les jeux quinquen- 

 naux, afln d'y deployer son savoir-faire et celui de ses 

 familiers , dans l'art des histrions de la Grece , les ci- 

 toyens honnetes redoutaient pour les moeura ces nuits 

 passees dans les divertissements. Mais d'autres leur re- 

 pondaient « que ces quelques nuits, accordees tous les 

 cinq ans, plutdt a la joie qu'a la licence, brilleraient 

 de tant de feux qu'aucun desordre ne pourrait s'y ca- 

 cher (2). » Vous avez encore present ce que disait Ovide 

 au sujet des florales; faites-en ('application, et. dites- 

 moi si tous ces honnetes histrions ne cherchaient pas 

 un demi-jour, pour y etaler a l'aise leur devergondage 

 ehonte ? 



Que dire maintenant du martyre affreux de ces Chre- 

 tiens transformes en flambeaux par Neron ? « De Weur 

 mort , dit Tacite (3) , on fit des divertissements. On revetait 

 les uns de peaux de betes sauvages , pour les faire dechi- 

 rer par des chiens ; on en clouait a des croix ; d'autres 

 etaient reserves aux flammes. d Fixes a des pieux qui leur 



(1) Lib. I , Epigr. I , et epitt. ad lector. 



(2) Tacit. Antial. lib. XIV, 20 et ».•., 

 f») Op. eit lib. XV, 44. 



