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II y a bientot 5,000 ans qu'Homere chantait aux 

 Grecs des (aits anterieurs deja de plusicurs siecles 

 a I'epoque ou il les celebrait. Son Iliade etail pour 

 eux le chant des gloires de leurs ancetres ; son 

 Odyssee, celui de leurs moeurs el de leurs coutumes. 

 C'elait pour le present Phisloire du passe ; ce devait 

 l'etre pour Pavenir. Rien ne reste plus des temps 

 qu'il decrivait, rien que son genie, voue comme lui 

 a I'immortalite. 



Ces genies eminents sont rares; leur grandeur peut 

 se mesurer a rinlervalle qui les separe et pendant 

 lequel se repose , pour ainsi dire , la nature qui les 

 a produits. Mille ans s'ecoulent , et Virgile vient 

 s'asseoir a cote d'Homere sur le trone de la poesie 

 epique. Virgile plus parlait sans doule , expression 

 d'une civilisation plus avancee, mais sur lequel son 

 devancier conserve I'avanlage d'avoir ele son inspi- 

 rateur , son modele , celui sans lequel , peut-etre , 

 le second n'aurail pas ele. 



Les ceuvres de l'esprit soul la genealogie de la 

 pensee humaine. Virgile procede d'Homere ; combien 

 d'autres, ensuile, de lous les deux! Pour chacun, le 

 sujel differe ; le cadre et le plan sont les memes , les 

 elements d'action analogues , souvent aussi les alle- 

 gories et les fictions. Ulysse regagne sapatrie, Enee 

 cherche une palrie nouvelle a leavers les epreuves 

 d'une longue peregrination ; — les heros du Tasse 

 marchent a la conquete de la cite sainte, la mere- 

 patrie de tous les lideles ; — c'esl en haine de sa 

 patrie celeste, d'ou Dieu le precipila naguere , que 

 Satan conspire conlre I'oauvre de la creation. Circe, 

 Didon , Alcine, Armide soul la personnificalion de la 

 meme theorie morale : le sentiment du devoir qui 



