— 220 — 



inlellccluelles , plusieurs fois delruiles dans Alexan- 

 dria n'est pas une legende historique; die lemoigne 

 de l'aciiviie avec laquelie se reproduisaient des lors 

 les monuments de I'esprii. Les temps oil ses iravaux 

 se lixaient par I'ecriture el se conservaient ainsi pour 

 la poslerile , n'elaient eux-memes qu'un second degre. 

 II avait exislc une periode premiere ou , par I'cffort 

 seul de la memoire , les fails et les actes se trans- 

 metlaienl des individus aux generations. Deja cette 

 phase etait franchie r que les mceurs encore en con- 

 servaient la trace. Homere , el apres lui les Rapso- 

 des, allaienl disanl ses chants de ville en ville et de 

 pays en pays; nous-memes, rappelons-nous nos irou- 

 veres , et laissons-nous cooler qu'aujourd'hui encore 

 les gondoliers de Venise repetcnt les stances harmo- 

 nieuses du Tasse pendant que leurs ramcs Pendent 

 en cadence les flots de la mer azuree, 



Les temps ou , a defaul de Tecriture ou de moyeDs 

 analogues , la memoire fut le seul intermediaire du 

 present a l'avenir , apparliennenl a 1'hisloire de tous 

 les peuples. lis se relrouvenl au berceau de la noire. 

 Les elements primitifs du droit coulumier, les bases 

 de ce droit qui nous regit pendant bicn des siecles, 

 n'r-laient autrcs que des usages redits oralement de 

 generation en generation. C'etait le Servare el au- 

 gere, applique aux notions du juste et de Pinjuste , 

 de Pequite et de la raison , du sens commun a tous, 

 devenu, comme il meritait d'elre , la regie du droit 

 de chacun. 



Cette source feconde de nos lois est venue depuis 

 se confondre avec celle dont I'appellalion meme deli - 

 nissait 1'origine different e et le mode de conservation. 

 C'etait le droit romain , ce droil si magniliquemenl 



