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abortives ; les branches et ramules croissent de même en verticilles des 
articulations médiaires et terminales. | 
Leur fructification (elles sont dépourvues de fleurs proprement dites) est 
disposée en un épi terminal compact, imitant assez bien un cône de pin. 
Elle consiste en nombreux réceptacles, en forme d’écailles stipitées-peltées, 
verticillées et adnées à la face inférieure des réceptacles; ces écailles sont 
uniloculaires, déhiscentes en dedans, et renferment chacune six à sept 
sporanges (capsules), lesquelles, en s’ouvrant élastiquement au moment 
de la maturité, lancent au loin et avec une grande force, sous forme de 
poussière, de très nombreuses spores (sporæ!), ou graines en 
si ce n’est sous le microscope. 
Longtemps les botanistes n’ont pas été d'accord sur la nature de la fruc- 
tification de ces singuliers végétaux, et plusieurs (Hedwig, entr’autres ll) 
ont regardé les granules, qu’ils lancent sous forme de poussière, comme 
autant de fleurs hermaphrodites ! Plus tard, on a reconnu que ces corpus- 
cules étaient absolument analogues aux graines (spores) des Fougères. 
On n’attribuait jusqu'ici aux plus grandes Prêles exotiques qu’une 
hauteur de huit à dix pieds. Il n’est pas rare d'en trouver en Europe qui 
en atteignent de quatre à six; entr'autres la Préle des fleuves (E. fluvia- 
tile L.). Celle-ci, et les E. sylvaticum L., palustre L. et hyemale sont les 
plus remarquables de notre continent. Considérées sous le rapport de 
l'économie rurale et de l’industrie, elles ne manquent pas d'importance, 
mais les usages en sont divers. En Italie, en Toscane, notamment, on 
mange les jeunes pousses de l'E. fluvialile en guise d’asperges. On re- 
garde comme un diurétique puissant celles de l'E. palustre; elles sont 
regardées comme très nuisibles aux bestiaux; elles feraient avorter les 
brebis, causeraient des évacuations sanguines aux vaches, mais seraient 
mangées impunément par les chèvres. Les tiges de l'E. hyemale, que 
l'hiver n'empêche point de végéter et qui fructifie au printemps, sont 
couvertes de rudes et fines aspérités, et sont employées avec succès par 
les ébénistes, les tabletiers, les doreurs sur bois, pour polir leurs ouvra- 
ges. Sous ce rapport, elles sont l’objet d’un commerce assez important. 
Traitées chimiquement, elles fournissent de Ja silice par incinération. 
Davy, célèbre chimiste anglais, soumettant à la plus forte chaleur qu’il 
put produire au chalumeau, a obtenu ainsi, d’un fragment de Préle, un 
globule de verre bien transparent. Du reste, il n’est pas rare d'observer, 
(1) L'erreur de ce Cryptogamiste provient de ce qu’il a pris pour des étamines, les deux ou quatre 
filaments spathulés au sommet, qui accompagnent chaque corpuscule, 
