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DE LA FAMILLE DES GELACANTHES. 



CHAPITRE 1. 



DES CÉLACAIVTHES EIV GÉIVÉIIAL. 



Il y a quelques années , on soupçonnait à peine l'existence de cette famille , et lorsque 

 j'essayai pour la première fois d'en formuler les caractères dans mes Recherches , je ne pus 

 encore lui assigner que des limites très-vagues. Depuis lors , les matériaux se sont telle- 

 ment augmentés et le zèle que les géologues ont mis à recueillir les débris de poissons des 

 anciennes couches , ont conduit à la découverte de formes si variées et si extraordinaires , 

 qu'aujourd'hui la famille des Célacanthes peut à bon droit être envisagée comme l'une des 

 plus intéressantes de toute l'ichthyologie fossile. 



Telle que je la conçois aujourd'hui , la famille des Célacanthes se caractérise avant tout par 

 ses écailles émaillées , qui , loin d'être rhomboïdales et simplement juxta-posées ou jointes 

 par les bords , comme celles des Sauroïdes, sont au contraire imbriquées à la façon des écailles 

 des Clénoïdes et des Cycloïdcs. Elles sont de plus constamment formées de deux substances , 

 une osseuse , formant une lame plate et lisse , sur laquelle est étendue une couche d'émail , 

 dont les ornemens varient à l'infini. Dans les genres où on les connaît en entier, les écailles 

 sont imbriquées en séries obliques sur tout le corps , et de cette manière il est toujours possible 

 de reconnaître une écaille isolée de Célacanthe à sa foi'me arrondie et sa couche d'émail qui 

 montre, sur l'un des bords, l'espace recouvert par les écailles précédentes. Dans la plupart des 

 genres , les os de la tète sont incrustés de la même manière par une couche d'émail , dont les 

 ornemens ressemblent à ceux des écailles , avec cette différence cependant , que les dessins 

 linéaires de ces dernières font place à ime granulation plus uniforme. 



La forme creuse des os qui m'a mis en premier lieu sur la voie de cette singulière famille, 

 s'est retrouvée jusqu'ici presque dans tous les genres dont on connaît le squelette. Mais il y 

 en a d'autres dont il est fort à présumer qu'ils avaient un squelette uniquement cartilagineux, 

 et que la tête seule était munie d'os cutanés , qui servaient de plaques protectrices à la boite 

 cérébrale cartilagineuse. Je ferai remarquer à cet égard que les familles dont l'apparition 



