— Gl — 



On me dira peut-être que j'aurais mieux fait de laisser tous les Célacanthes réunis aux 

 Sauroïdes, ou de n'en faire qu'un groupe de cette grande famille. Mais il faut se rappeler ([ue 

 d'après les principes que j'ai posés sur la valeur des caractères tirés de la squamniation , je ne 

 pouvais guère admettre dans une famille des poissons à écailles rondes et imbriquées et 

 d'autres à écailles rhomboïdales et seulement juxta-posées. Il ne faut pas non plus perdre de 

 vue que les cadres de l'iclitliyologie fossile sont à peine ébauchés et que le nombre des pois- 

 sons fossiles va s'augmenlant de jour en jour. Tel type extraordinaire, qui ne cadre avec 

 aucun autre, se trouve bientôt entouré de nombreux congénères, et ce qui paraissait dabord 

 quelque chose d'anormal, devient peu-à-peu le type d'une famille ou d'un groupe nouveau. 

 Ainsi la famille des Célacanthes , qui d'abord ne comptait que fort peu d'espèces , va s'aug- 

 mentant de jour en jour, et je ne doute pas qu'elle ne soit bientôt aussi nombreuse que 

 celle des Sauroïdes. 



Mais si les écailles émaillées, rondes et imbriquées sont le caractère essentiel qui fait du type 

 des Célacanthes une famille à part , il faut pourtant convenir que cette famille réunit plusieurs 

 types fort difïérens, et il se pourrait bien que des découvertes ultérieures nécessitassent de 

 nouvelles coupes. J'ai déjà fait remarquer que le genre iMacropoma de la craie , ainsi que le 

 genre Undina de M. le comte de Munster, cadrent mal avec les autres Célacanthes; il en est 

 de même des Bothriolépis , des Asterolépis , des Psammosteus et de plusieurs autres, dont on 

 ne connaît encore que les dents et des plaques émaillées de la tète et de la nuque, mais point 

 d'écaillés. Il se pourrait que ces derniers n'eussent point de véritables écailles, et que sous 

 ce rapport ils constituassent un type tout-à-fait à part. 



Les Célacanthes remplacent dans les couches de l'Old Red les véritables Sauroïdes, qui 

 n'apparaissent qu'avec la houille, à l'exception des Sauroïdes diptériens, les seuls Sauroïdes 

 qui se montrent à côté des Célacanthes. La plupart des Célacanthes sont de grands poissons à 

 grosse tête, à gueule large et à nageoires fortes, qui étaient sans doute d'excellens na- 

 geurs, très-aptes à poursuivre une proie. On a trouvé dans les couches de l'Old Red quelques 

 ossemens qui paraissent révéler des proportions gigantesques ; et des corps de trois à quatre 

 pieds de longueur ne sont pas rares. C'est dans l'Old Red et dans la houille que la famille des 

 Célacanthes acquiert son plus haut degré de développement; passé cette époque, elle décline 

 rapidement, et son dernier représentant, qui d'ailleurs est fort douteux, appartient à la craie. 

 Aucun Célacanthe ne vit de nos jours, et les deux seuls genres de Sauroïdes connus ne rap- 

 pellent qu'imparfaitement l'allure de ces formidables champions qui régnaient en maîtres dans 

 les eaux du vieux grès-rouge. 



