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été l'élan imprimé à l'étude des terrains anciens, par la publication de cet important ouvrage, 

 qu'en visitant de nouveau l'Ecosse en 1840, lors de la réunion de l'Association Britannique à 

 Glasgow, j'ai eu occasion d'examiner, à la suite des communications qui me furent faites 

 dans cette circonstance , un nombre à-peu-près double de genres et presque triple d'espèces 

 de ces poissons fossiles , tous découverts depuis peu et qui n'avaient encore été décrits nulle 

 part. Dans une des séances de la section de géologie, je pus déjà signaler à l'attention des 

 géologues et des paléontologistes quelques-uns des types les plus curieux que je venais d'exa- 

 miner , et dont les caractères cadrent si peu avec ce que l'on connaissait en fait de fossiles , 

 que la classe même à laquelle ils appartiennent n'avait pu être déterminée avec certitude. Ja- 

 mais je n'oublierai l'impression que produisit sur moi la vue de ces créatures munies d'ap- 

 pendices semblables à des ailes, lorsque j'eus acquis la certitude qu'elles appartenaient à la 

 classe des poissons. C'était un type entièrement nouveau qui allait figurer pour la première fois 

 dans la série des êtres , depuis qu'il avait cessé d'exister, et dont rien de ce qui nous avait été 

 révélé jusqu'alors sur les créations éteintes , n'aurait pu nous faire même soupçonner l'exis- 

 tence ; tant il est vrai que l'observation seule peut nous conduire à connaître les lois du déve- 

 loppement des êtres organisés , et tant il faut être sur ses gardes contre tous ces systèmes de 

 transformation des espèces que l'imagination invente avec autant de légèreté, qu'il est facile 

 de les réfuter. Le mérite de la découverte de ces curieux fossiles revient principalement à 

 M. H. Miller, et je n'ai eu qu'à préciser leurs caractères et leurs rapports avec les poissons 

 fossiles déjà connus, pour en faire apprécier toute l'importance. Je crois que l'élude détaillée 

 et comparative de ce type que j'ai appelé Pterichthys , et des autres genres non moins cu- 

 rieux , découverts tant en Ecosse qu'en Russie , ouvrira à la paléontologie comparée un cbamp 

 non moins fertile que ne le fit, il y a maintenant près d'un quart de siècle, la première an- 

 nonce de l'existence des Ichthyosaures et des Plésiosaures. Que de rapports d'organisation des 

 plus intéressans ne doit-on pas en effet s'attendre à découvrir en analysant les débris solides 

 d'animaux , qui ont pu être successivement envisagés par les naturalistes les plus habiles , 

 comme des tortues, des poissons, des crustacés et même des coléoptères! Déjà M. Miller a 

 fait connaître dans une publication spéciale une partie des richesses paléontologiques que 

 renferme le vieux grès-rouge dans les environs de Cromarty. Les difficultés presque insur- 

 montables qu'offre la détermination de fossiles aussi extraordinaires , ont naturellement exigé 

 de ma part des comparaisons nombreuses et réitérées et une étude minutieuse des moindres 

 fragmens conservés dans toutes les collections d'Ecosse , à laquelle je n'aurais pas pu me 



